在閻羅王沒有出現之前，中國民間的冥界主宰，是統治大地的?後土娘娘?。我們都知道，中國傳統神話可謂是源遠流長，博大精深，自古以來都有著無數的典故，傳說流傳。比如說盤古開天辟地，女媧捏土造人等等等等。
在民間，天庭的統治者，是三教至高無上的?掌權人?玉皇大帝；而地獄的首腦，則是?十殿閻王?。不過，十殿閻王實際上是佛教東傳之後，中土才誕生的概念；
總的來說，這些?閻羅王?是道教借鑒了佛教神話之後搞?融合?出來的產物。實際上，在閻王出現之前，中國當然也有著獨屬於我們傳統神話的?地獄主宰?；這個人物，與昊天上帝並稱，不僅掌管著人間界的壹切陰魂轉生；
更是山川，河流，大地的統治者。沒錯，她就是?後土娘娘?。傳說她先天地而生，秉混沌元氣，和昊天上帝同宗同源，因此，人們往往將?皇天後土?並列。
昊天代表天，後土代表地，這兩位大神，壹同制定了人間的秩序，從此，才有萬物生靈繁榮昌盛。後土娘娘信仰誕生的時間，可以說相當久遠；總的來說，應該在?先民部族?時代應該就出現了。
但是，後來東漢末年，張道陵創立道教，道教為了將自己的體系推廣大眾，從而?傳教?的需要，就把後土娘娘規劃在了自己的神系之中；但是，在道教神話裏，當然就不是後土， 昊天的主場了。
後土娘娘，就此變成了四禦裏的?承天效法後土皇地祇?，負責輔佐三清，是位格居於元始，太上，靈寶之下的?次級神?。不過，後來道教的肆無忌憚，引起了朝堂的重視；
於是昊天變成了?玉皇?，在宋明時代，成了三清的父親。