寧夏威寧北山地區的大麥地巖畫帶中，保存著數量驚人的史前巖畫。其早期巖畫可以追溯到舊石器時代晚期，約2萬年前。據西北第二民族大學巖畫專家調查研究，寧夏中衛大麥地巖畫共有3172組8453個個體人物，包括太陽、月亮、星星、天地之神、狩獵放牧、舞蹈祭祀等。巖畫專家用離石黃彜測年法對16000年前到10000年前的早期巖畫進行了斷代。經過近兩年的實地考察和大量的研究考證，巖畫中的畫面和文字最終得到了上海古籍出版社古文字專家劉景雲的驗證。
在大麥地及其鄰近地區的巖畫區仍有石器時代的石器和陶器碎片。這說明原始社會的大麥場是古代人類生活和活動的聚集地，也是他們舉行祭祀儀式的聖地。研究表明，大麥地巖畫區的圖畫符號是中國的原始文字，許多象形文字和抽象符號已經具備了古文字的元素。
據國際巖畫委員會委員、西北第二民族大學巖畫研究中心研究員李介紹，在大麥巖畫的單個人物中，已經發現了1500多幅圖畫和文字，其中只有壹小部分可以閱讀，大部分不能閱讀。