準確地說，“中國人修建的第壹條鐵路”並不是京張鐵路。1901年，慈禧出逃後回到北京，第壹次坐火車。火車給她留下了很好的印象，她提出兩年後坐火車去西陵祭陵。於是清廷緊急集資修建了京漢鐵路高碑店站至梁各莊皇陵的支線。時任內外鐵總辦公室的“留美幼童”梁如浩主持此事，他推薦了詹天佑。詹天佑脫穎而出，在施工困難的冰天雪地裏，指揮工程快速完工。
這是中國人獨立修建的第壹條鐵路。雖然只有37公裏，但很諷刺:它是為壹個人祭祖而建的。
張家口是北京進入內蒙古的樞紐，京張鐵路具有明顯的軍事、經濟、政治價值。修路的消息傳出，中國最有影響力的國家英國誌在必得，將長城以北視為自己勢力範圍的俄羅斯也不會讓步。雙方互相看不下去，最後達成協議:如果清廷不借外債，不使用外國工匠，就由中國人自主建造，雙方都不能伸手。在英俄眼裏，落後的中國完全沒有能力，僵持不下就等著中國人來求助。
1906年5月3日，詹天佑給正在美國留學的“家長”諾索布夫人寫信，說:
我現在是七個孩子的父親——三女四男！本人現任“京張鐵路協會辦公室兼總工程師”。這條路的長度大約是125英裏，將會挖三條隧道，其中最長的是四分之三英裏。這條路是第壹條完全由中國工程師修建的鐵路。希望我們能順利完成！
詹天佑調查了三條路線。第二次繞道太遠。三是今天的豐沙線，從北京南往西修建，經過大量墓地，障礙太多。由於經費和時間有限，詹天佑決定走第壹條路線，即從西直門經沙河，經南口、居庸關、八達嶺、懷來、紀明郵政、宣化到張家口，全長360裏。全線的難度在於關溝，那裏有重疊的山崖，工程難度當時全國都沒有，世界也不多見；坡度極其陡峭，南口與八達嶺高差近60米。
1906 10 10月24日，詹天佑在信中說:
親愛的諾索布夫人，
誠然，我很幸運被任命到目前的工作崗位。中國已經逐漸覺醒，急需鐵路。現在，來自中國的工程師被征集到全國各地。中國將使用自己的資金在中國修建自己的鐵路。似乎我已經成為中國最好的工程師，所以所有中國人和外國人都密切關註我的工作。如果我失敗了，那不僅是我個人的不幸，也是所有中國工程師和所有中國人的不幸，因為中國工程師以後不會被人信任！
在我被任命這項工作之前，許多外國人公開宣稱，中國的工程師永遠無法承擔如此艱巨的任務，因為他們必須切割山脈，修建極長的隧道！
但我全力以赴，至今都做成段子。我附上壹份剪報，讓您知道，在紐黑文由您監護的壹名來自中國的幼童已經完成並將在今後繼續完成這項任務。他的早期教育完全得益於妳！
……
妳最忠實的詹天佑。
9月30日1906，工程第壹標段全部通車，第二標段同時開工。困難就在這裏。首先要打通居庸關、五桂頭、石佛寺、八達嶺四條隧道。八達嶺隧道最長1092米。這不僅需要準確的計算和正確的指揮，還需要新的開山機、通風機和水泵。前者對詹天佑來說不是問題，而後者在當時的中國是沒有的，只能靠工人之手。
這個故事眾所周知:詹天佑用南北兩端同時挖到隧道的中間點。但是隧道太長，然後中間挖兩口立井，可以反方向挖，這樣可以同時進行6個工作面。他利用“折線”的原理，修建了壹條之字形路線，以降低攀爬程度，並使用兩輛手推車穿越。鐵路修建之初，就出現過車廂脫軌的情況。詹天佑想了壹個辦法:在每輛車上加裝美國人珍妮發明的自動掛鉤，這樣就可以組合成壹個堅固的整體，保證爬坡時的安全。
1906 65438+2月11在工程最緊張的日子裏，詹天佑在給諾索布之子、少年時代的好友威利的信中寫道:
目前，中國的局勢非常不穩定。她正在進行昂貴的實驗，並試圖創新。但是沒有人能預測未來會發生什麽。只有中國人要求我修建這條鐵路。如果我有權利，我很樂意給妳介紹壹份工作，但不幸的是，我現在被指示不得雇用外國雇員。
在北京附近修建鐵路，往往要付出意想不到的“代價”。這條鐵路穿過壹位前道士的墳墓，他是皇室的親戚，在政府和公眾中都有影響力。此人帶領群眾鬧事，叫停工程，私下承諾重金賄賂，要求分流。不過南北西都是達官貴人的墓地，不知道大分流會造成多大的浪費。詹天佑忍辱負重，花了很多時間和有權有勢的人打交道，終於讓鐵路穿過了墓墻。但為了維護“風水”，我們答應再建壹條河，派官員燒香祭祀，等路修完了再立碑紀念。工程師們義憤填膺，但詹天佑說，只要鐵路能修好，其他小事都可以忍。
京張鐵路三標段的難度僅次於關溝。我首先看到的是張靜路上最長的橋——懷來橋，它由7根30.48米長的鋼梁架設而成。由於詹天佑的正確指揮，大橋順利完工。
京張鐵路原計劃用六年時間建成。在詹天佑的努力下，6月65438+8月65438+8月0909全線通車。工程不僅沒有超支，還節省了28萬兩銀子。
詹天佑留給後人的照片，似乎從小就不茍言笑。他是壹個嚴謹的工程師，務實，壹絲不茍。但偶爾也會流露出留學給他帶來的興趣。
開通儀式上，詹天佑被問及整個京張鐵路工程哪個標段最難？