西南大學文學院歷史悠久，實力雄厚，學風優良，享有盛譽。
其前身為西南師範學院中文系，1950年10月，國立女子師範學院與四川省立教育學院合並為西南師範學院，兩個學院的國文系隨之合並為中國語言文學系，簡稱中文系。1952年全國高等學校進行院系調整，重慶大學中文系並入西南師範學院中文系。 1956年更名為漢語言文學系，2003年7月成立文學院。2005年7月，西南師範大學與西南農業大學合並組建西南大學，伴隨著西南大學的誕生，西南師範大學文學院更名為西南大學文學院，揭開了文學院發展的新篇章。
西南大學文學院 秉承“含弘光大、繼往開來”的校訓和“特立西南，學行天下”的大學精神，幾代人薪火傳承，文學院已發展成為學科專業齊全、學術梯隊結構合理、教學工作經驗豐富、師資力量雄厚、科學研究成果豐碩，在國內高校文學院中具有重要影響的教學及科研人才培養基地。
在長期的發展和建設中，文學院建立了壹支力量雄厚、具有較高學術水平的教學科研隊伍，擁有了壹批在國內外學術界有影響的專家和學術帶頭人。學院***有教職工99人，其中有專任教師90人，專任教師中教授14人，副教授50人，獲博士學位者30人，有研究生學歷者占教師人數的68.9%。博士生導師6人，碩士生導師25人。現有重慶市學術帶頭人3人，重慶市中青年骨幹教師3人，重慶市優秀青年教師1人，重慶市教學名師1人，入選教育部“新世紀優秀人才支持計劃”2人，入選重慶市“322重點人才工程”壹層次人才1人、二層次人才2人，重慶市“五個壹批”人才1人。壹大批中青年學科帶頭人和學術骨幹活躍在教學科研第壹線，並在國內外學術界嶄露頭角，擔當起新世紀文學院再鑄輝煌的歷史重任。
按照"統籌協調，突出重點"的學科發展觀，學院在學科建設上註重凝煉方向、搭建平臺、形成特色、突出創新，把人才培養、科學研究、學科融合、隊伍建設與學術環境建設等納入學科建設大系統。在學科建設方面，原有的兩個博士點：美學、漢語言文字學（與文獻所***建），現有漢語言文學壹級學科博士點；擁有中國語言文學壹級學科碩士授權點，招收文藝學、語言學與應用語言學、漢語言文字學、中國古典文獻學、中國古代文學、中國現當代文學、比較文學與世界文學等學科和電影學、美學、課程與教學論、美術學等二級學科的碩士研究生。中國古代文學、中國現當代文學、漢語言文字學、美學四個學科為重慶市重點學科。
學院已形成完整的人才培養體系，截止2007年9月，在校本科生1781人、碩士研究生362人、博士研究生4人，外國留學生3人。學院設有漢語言文學（師範）、漢語言文學（非師）、漢語國際教育、影視藝術四個系，現有漢語言文學（師範）、漢語言文學（非師）、漢語國際教育、戲劇影視文學四個本科專業。漢語言文學（師範）和漢語國際教育專業為師範專業，主要為中等學校培養優秀教師，在教師教育上具有專業優勢；漢語言文學（非師）為非師範專業，主要為西南大學文學院提供碩士研究生生源，畢業生多考研；戲劇影視文學為非師範專業，主要培養電影、電視戲劇工作者及其他新聞出版工作專門人才。
學院現有7個研究機構：吳宓研究中心、重慶市文科研究基地中國詩學研究中心（與新詩所***建）、美學研究所、西南影視文化教育與研究中心、敘事文學研究所、中國書法研究所，語文教育研究所。
學院科研實力雄厚，教學資源豐富。學院教師主持市級及以上科研項目56項，其中承擔國家社會科學基金項目6項，教育部項目11項，全國高校古籍整理工作委員會項目2項，中央統戰部華夏英才基金項目3項，國家語委重點項目子項目1項，重慶市縱橫向項目33項，校級項目53項。在中華書局、上海三聯書店、高等教育出版社、重慶出版社、文化藝術出版社等出版專著57部、教材44 部、編著21部、古籍整理16部，公開發表論文620余篇，其中在國內外核心學術刊物上發表研究論文279篇，學科級論文69篇。
2001年以來，學院***有1門國家級精品課程（趙伶俐教授主持的《課堂教學技術與藝術》）、2門重慶市精品課程（2004年劉明華教授主持的《中國古代文學》和2005年王本朝教授主持的《中國現當代文學》），3門校級精品課程（漢語言文字學、美學原理、電影學概論）。
2004年以來，學院教師獲省部級以上獎30余項，2005年熊憲光教授（排名第二）的《整體建構多層面中國古代文學史系列教材》在國家級優秀教學成果評比中獲二等獎，學院教師獲全國百篇優秀博士論文獎1項（李怡教授《“日本體驗”與中國現代文學的發生》），獲全國百篇優秀博士論文提名獎1項（何宗美教授《明末清初文人結社研究》），在教育部第壹屆至第四屆中國高校人文社會科學研究優秀成果獎獎評選中獲獎5項，在重慶市第壹至五次社會科學優秀成果獎評選中獲獎22項，1人獲全國師範院校優秀教師曾憲梓教育基金獎，1人獲教育部“霍英東基金”教學三等獎。
學院匯聚了眾多學術先賢和大師：吳宓、高亨、賴以莊等曾在這裏激揚文字。秉承他們的文化精神和嚴謹求實的學術傳統，半個多世紀以來，學院已培養了8000余名畢業生，很多成為了各行各業的優秀人才，其中不少人成為全國著名學者（如南開大學文學院曾曉渝教授，北京大學中文系陳保亞教授，北京師範大學文學院王泉根教授，武漢大學文學院原院長龍泉明教授，四川大學文學與新聞學院博導馮憲光教授），有的成為省廳級幹部（如原重慶市委副書記、市紀委書記中紀委、中組部國有企業巡視組組長滕久明，重慶市人民政府副市長童小平，原市委常委重慶市政協副主席羅淑芳，重慶市委常委、市宣傳部長何事忠，四川省公安廳副廳長趙健，四川省廣安市市長王建軍等），培養了壹大批優秀的中學校長、特級教師（如西藏拉薩中學特級教師、全國師德標兵劉樹群，四川省平昌中學語文特級教師、全國模範教師楊廷茂，四川西充中學校長、全國優秀教師楊明，重慶巴蜀中學語文教研組組長、中學特級教師歐平等），培養了全國“中青年德藝雙馨文藝工作者”張魯、《南方周末》駐京記者張者以及鐘鳴、範穩、錢濱、高江、王康等著名作家，為重慶和全國的社會發展及教育事業做出了重大貢獻。
學院面向世界開放辦學，國際交流與合作日益頻繁，學院先後與韓國、泰國等多個國家和地區的多所大學或科研機構建立了學術交流、漢語教學關系。學院每年選派3—5人出國訪學進修，開展國際學術交流，每年接收留學生及訪問學者5人左右前來留學和訪學。有望繼續擴大留學生規模。學院與泰國孔敬大學合辦的孔子學院，發展勢頭良好，已經辦成為泰國示範性孔子學院。學院與泰國三所大學簽訂了合作協議，建立了海外實習基地，每年選拔20余名學生到海外實習。隨著文學院開放辦學的發展，學院的國際聲譽不斷提升。