下面試從兩個方面進行分析。
壹、從作者構想“桃花源”的基本思路上看， 把“男女衣著，悉如外人”中的“外人”解作“桃花源以外的世人”不符合作者的創作意圖。
陶淵明生活的時代是晉宋之交。東晉末世，政治黑暗，戰亂頻仍，民不聊生，門閥之風盛行。迫於生計，出身庶族的作者雖曾幾次出仕，但由於“質性自然”、耿介超拔且又深受道家思想影響，他最終還是掛冠歸隱，並以躬耕自給作為自己的人生歸宿。歸隱途中，他感受到的是“舟遙遙以輕飏，風飄飄而吹衣”的輕松和愉悅；回到家鄉後，他又以“請息交以絕遊”，“世與我而相違” 向終於得以脫身的“塵網”、“樊籠”般的外界社會相告白。（所引六言句均見《歸去來兮辭》）這表明他跟世俗的社會已是格格不入，自己急切要做的，就是遠離它，拋棄它。
作為壹個富於理想的詩人，對現實社會的擯棄必然伴隨著對理想社會的追求。陶淵明隱居後在《桃花源詩》（以下稱“《詩》”）中所構想的“桃花源”，便是他帶有鮮明個性色彩的理想國。《詩》中概括地敘述了“桃花源”的由來和武陵漁人的出現，而用大量篇幅具體描繪了那裏自然天真、純然古風、怡然自樂的社會生活，展示了作者的理想境界；而教材中所選的《桃花源記》（以下稱“《記》”），則側重於敘寫武陵漁人進出“桃花源”的經過和感受，略如《詩》的序文。
要正確理解《記》，就必須讀懂《詩》；兩者有很多內容是相對應的，或者說，《詩》對《記》作了最權威的註解。《詩》的開頭寫道：“嬴氏亂天紀，賢者避其世。黃綺之商山，伊人亦雲逝。往跡浸復湮，來徑遂蕪廢。”這六句就正好對應了《記》中桃源中人 “自雲” 以及詢問漁人的內容；而《記》中漁人進出桃花源及後來復尋而迷不得路的情節，則又與後面的“奇蹤隱五百，壹朝敞神界”、“淳薄既異源，旋復還幽蔽”等詩句相對應。這裏，“往跡浸復湮，來徑遂蕪廢”和“奇蹤隱五百”及以下幾句，向我們強化了這樣的信息：自“秦時亂”時起，五百年來桃花源壹直與外部世界完全隔絕，脫離了外部社會更叠變遷的軌道；桃花源與外部世界，世風的醇厚與澆薄本源迥異，因而雖偶然顯露，遂又重新隱蔽得無跡可尋，說明桃源中人決不願意同外界接觸，避之惟恐不及。我們知道，虛構的故事往往是作者所追求的理想境界的集中反映。陶淵明在《詩》中不惜筆墨，進行這樣的設計渲染，目的即在於突出“桃花源” 遠離塵囂、迥異現實、超然物外的“神界”般的特點。可以想見，壹切跟這個“世外桃源”既定特點相左的事物，都將因其有損於理想境界的營造而為作者所不取。
在“桃花源”中，人的活動和社會環境都是作者依據自己理想的模式精心安排的，而這種理想的模式則脫胎於對作者有著深刻影響的道家思想；老子的歸真反樸、絕聖棄智、無剝削無賦稅等許多思想都在作者的筆下變成了現實。在《詩》中，“俎豆猶古法，衣裳無新制”兩句涉及桃源中人的“衣著”， 值得我們特別註意。“俎豆” 是指祭祀的儀式，“新制” 是指新的樣式。這裏以“猶古法”和“無新制”相對舉，顯然是要通過禮法和衣裳的細節，說明“桃花源”中的壹切，都還延續著先秦的古風。
這兩句詩對於作者所營造的理想境界而言，可謂畫龍點睛之筆。這“衣裳無新制”，所對應的正是《記》中的“男女衣著，悉如外人”。如果這個“外人”如教材註釋所雲是指的“桃花源以外的世人”，那麽，這句話要表達的意思就是，在武陵漁人的眼中，這裏“男女的穿戴，完全像桃花源以外的世人”。聯系以上的分析不難看出，這樣理解既無視於《詩》的相關內容，又有悖於作者所刻意表現的“桃花源” 遠離塵囂、迥異現實、超然物外的特點，斷非作者的本意。
二、從作者筆下所展示的“桃花源”的社會狀態上看， 把“男女衣著，悉如外人”中的“外人” 解釋為“桃花源以外的世人”，是違背事理的。
在《詩》中，“奇蹤隱五百”的“五百”只是個約數，實際上，從“先世避秦時亂”而“來此絕境”時起，到武陵漁人進入時止， “桃花源”的與世隔絕已是六百多年。在這六個多世紀的漫長歲月裏， 桃源中人以 “春蠶收長絲，秋熟靡王稅”為滿足，以“雖無紀歷誌，四時自成歲”，“怡然有余樂，於何勞智慧”相陶然；而“俎豆猶古法， 衣裳無新制”已成為這個“全封閉”式社會的標誌。在這種情況下，“桃花源”只能停滯在秦時的社會狀態，人們的“衣著”也必然是秦時舊制。而外部世界， 六個多世紀的時代變遷，已是滄海桑田。就“衣著”來說， 整體而言，“壹代之興，必有壹代冠服之制”（清? 葉夢珠《閱世編?冠服》）；局部而言，僅東晉時期，在葛洪的《抱樸子》中就有“喪亂以來，事物屢變，冠冕衣服，袖袂裁制，日月改易，無復壹定”的記載。這裏雖然主要是說統治階層的情況，但流風所及，必然要影響到整個社會，農夫漁樵，亦屬不免。屢屢朝代興替， 悠悠六百余載，古今“衣著”之異，當屬顯而易見。
因此，《記》中的“男女衣著，悉如外人”，應當是作者通過武陵漁人的眼睛，來點明桃花源中“居人未改秦衣服”（唐?王維《桃源行》）這壹特有的景觀，意在強調桃源中人的“衣著”與外界的迥異。基於此，試再回過頭來按照課文註釋對這句話進行理解， 那麽，愈推敲就愈能感覺到， 這種理解同作者筆下“桃花源”所呈現的狀態， 無論在內容上還是邏輯上，均相抵觸，於理不通。
通過以上分析，現在我們可以還“男女衣著，悉如外人”以本來面目了，而其關鍵就在於正確理解該句中這個“外人”的含義。在作者所虛構的“桃花源”的故事中，武陵漁人是個關鍵人物。在《記》中，“男女衣著，悉如外人”，是作者通過這個“桃花源以外的世人”的觀察，刻意為凸顯“桃花源”遠離塵囂、迥異現實、超然物外的特征所施的點睛之筆。因此，這個“外人”的意思，跟課文註釋的正好相對，應當是“塵世以外的人”或“現實社會以外的人”。