昆侖由神話世界變為仙境，有壹個過程。如《西次三經》說，昆侖是天帝在地上的都城，那裏除了有九尾虎身的陸吾神守護之外，還有壹種長了四只角，有些像羊的獸，名土鱗，能吃人；那上面的鳥，樣子如蜂，卻大得如鴛鴦。有壹種開黃花結紅果的樹，果子味道如李，無核，名叫沙棠，吃了能禦水而不溺死。這明明是怪異的神話世界。同樣是昆侖，在《淮南子·地形訓》則是別壹樣景狀：
昆侖有增城九重（壹層比壹層高的城池〉，其高萬壹千壹百壹十四步二尺六寸。上有木禾，其修五尋。珠玉樹、璇樹、不死樹在其西，沙棠瑯王千好在其東，絳樹〈赤色玉樹〉在其南，碧樹、瑤樹在其北。旁有四百四十門。門間四裏，裏間九純， 昆侖山純丈五尺。旁有九井，玉橫（承受不死藥之器〉維其西北之隅。北門開以納不周之風。傾宮〈占壹頃地之宮〉、旋室（用玉所飾之室〉、縣圃、涼風、樊桐，在昆侖闔閱之中。疏圃之池，浸浸黃水（疑為泉水〉，黃水三周復其原，是為丹水〈赤色水〉，飲之不死。仙界所需之物，這裏應有盡有，有不死樹、不死藥、不死水等等。裝飾以玉為基本材料，異獸之類已無蹤影，純屬於理想的仙境。據說，早期仙人，不必修煉，只要吃些以上的不死之物便可達到長生不死的目的。傳說黃帝吃的是壹種沸沸湯湯的玉膏，從神話英雄變成了仙界首領。昆侖已非昔日可比，儼然是仙人的老家。
傳說中的昆侖，既高且大，為中央之極，也是連接天地的天柱，仙人萬壹還想上天，這是絕妙的歇腳之處。昆侖又是黃河之源，黃河是母親河，古人出於這種崇拜心理，將昆侖由神山轉化為仙山便順理成章。
昆侖山在神話中有了崇高的地位，《山海經·海內西經》說，它是海內最高的山，在西北方，是天帝在地上的都城。昆侖山方圓800裏，高達七、八千丈。上面長著壹種木禾，高四丈，粗夠五個人合抱的。山的每壹面有九口井，每口井都用玉石（按：古人所說玉石，並不是如代指的真正的玉，即優質石〉作欄桿。每壹面又有丸道幾每道門都有開明獸在那裏看守著。開明獸是什麽樣子，是位半人半獸的神，身軀有1虎那麽大，九個頭，長得都是人面，向著東方，立在昆侖山上。昆侖山是百神所在的地方。
昆侖山與古代的夏、周、羌幾個民族的活動都有聯系，在古代神話中的地位，類似於希臘神話的奧林匹斯山。《山海經》提到過幾十座山，昆侖山雄踞為冠。它作為天帝的都城，自然被天帝所統治。據說，這位天帝便是黃帝。黃帝派去管理昆侖山的神叫陸吾，也是半人半獸形，人的面孔，虎身虎爪，長了九條尾巴。（見《西山經》）民間神話中昆侖山上的主角是穆王，他乘坐八匹馬拉的車子與西王母為愛而相會。周代穆王繼位時已經50歲了，在位55年而崩，是古代的長壽帝王。也許因為他長壽，後世便有周穆王遊行四海，見到了帝臺的西王母；有的說穆王西巡，有僵師求見，有的說他與西王母壹同成仙而去等等。
偃師是壹位能工巧匠，他所做的人跟真人壹樣，能唱能舞，受到穆王的稱贊①，便把他帶回了皇宮。穆王西行，還有人向他獻壹尺長的玉刀，切玉如切泥；有獻夜光杯的；又傳說，連雨三月，穆王吹起了笛子將雨止住……總之，這不是歷史上的那位穆王，而是壹位奇遇奇事不斷的傳說化了的帝王。他最大的奇遇是與西王母的會見。他對西王母畢恭畢敬，手執白圭和玄璧，獻上彩色絲帶三百純。西王母設宴款待，雙方用歌對答。穆王離開後，走到〔龠yǎn演〕山之上，把這段會面的事用銘文刻在那裏，並改名為“西王母之山”。（見《穆天子傳》、《十洲記》、《拾遺記》等〉後人在此基礎上，進壹步把穆天子仙化，說他與西王母吃壹種黑棗，這種棗壹百年才熟壹次果實，有二尺長。又說他與西王母歡歌以後，升雲而去，或西王母親自到穆王之宮，壹同升雲而去。這其間，已經是神話與後世道教神仙可成思想的混合體。