樓蘭在公元前2世紀就形成了，是屬於西漢時期西域的壹個小國。同時它是西域三十六國之壹，在漢朝時期和漢朝保持密切的關系。但是這個小國後來神秘地消失了，至今也沒有人知道其中的原因。作為古時候絲綢之路的重要樞紐，樓蘭承擔著東西方文化交樓的重任。也正是它的地理位置原因，漢朝和匈奴為此打了不少仗。時間推移到了公元4世紀後，樓蘭迅速衰落，最後消失在荒漠當中。現代人也是通過在那壹片地區的考古才發現，原來在古代這裏存在過壹個這樣的國家。
古籍《水經註》中有關於樓蘭的資料記載，東漢之後因為塔裏木河的中遊發生改道現象，導致了樓蘭地區嚴重缺水。鄰國的敦煌聯合周圍三個國家的士兵總***4000多人，沒日沒夜地將其中壹條河橫斷，以此向樓蘭飲水已解決缺水的問題。在這之後樓蘭自己也做出了努力來疏通河道，但最終還是無濟於事，古城因為缺水而廢棄了。
也有研究考古的學者認為，樓蘭的消失是氣候和環境的惡化造成的。除了逐漸的幹旱缺水之外，樓蘭的生態發生惡化使得居民都搬離了古城。也有其他學者認為，是因為古時候的羅布泊向北移動了，導致了整個樓蘭地區缺水。樓蘭人失去了水資源無法生存，只好離開自己的家園。
塔裏木河改道壹說還是得到很多人的認同的，因為現在的塔裏木河就已經不再是從前那個樣子了。而且史書也有記載塔裏木河從興盛到枯竭的過程，壹條河的興衰牽動著多少國家的興亡，由此可見保護環境是非常重要的。