在中醫康復學中對功能障礙的認識經歷了壹個發展過程，它是隨著中醫康復學的發展而逐漸深化的。現代康復學中障礙分為三個層級，形態功能障礙即生物水平的障礙、能力障礙即個體水平的障礙及社會不利即社會群體水平的障礙。從文獻中分析，中醫對障礙水平的認識主要體現在生物學水平上，至於後兩個水平的障礙，中醫古籍中尚未見明確的概念和系統的論述，有類似含義的內容散見於各種醫籍中。從康復醫學角度來看，生物水平的障礙在中醫學中以癥狀的形式表現出來。
中醫認為癥狀是組成疾病和證候的基本因素和外在表現。證候是疾病過程中壹定階段各種癥狀、病因、病位及邪正對比等各方面病理因素的綜合，與疾病有著密切的關系，反映的是內在臟腑、經絡、氣血等的病理狀態。由於某種病因的作用使機體產生了某種病機變化，在內反映為某種證候類型，在外則表現為某些癥狀從康復學角度看，這些癥狀就是導致各種功能障礙的因素。所以在中醫康復學中辨識障礙的水平和程度與辨識證候類型有同樣的意義。
現代康復學中障礙的觀點與中醫康復學中證候的概念不是同壹層次的問題。兩者相比，證候反映了機體內在生理功能的障礙，而康復學中的障礙反映的是外在形體和行為的功能障礙。中醫康復學中既有證候的概念也有障礙的概念，這正是中醫康復學的特色。