茶葉起源於我國的西南地區。
中國是最早發現和使用茶的國家，是世界茶文化的發祥地。茶樹起源於中國的結論已被茶學者廣泛接受。有關文字資料顯示，我們的祖先早在3000年前就開始種植和使用茶葉。茶樹學者和植物學家通過對歷史記載、野生茶樹分布、茶樹演化、茶樹分布規律及西南地區地質特征的分析，得出茶樹起源於西南地區的結論。
古籍《史記 吳起傳》、《說苑》等都有關於這三個苗族的記載。神農是三苗和九黎部落的首領。相關資料顯示，早在秦漢以前，茶就已經在中國四川流行起來了。西漢時期(公元前206年-公元220年)，四川特產茶作為貢品被帶到都城長安，這也是起源於中國西南地區的茶樹的壹個重要特征。
早在公元200年左右，中國文學作品《爾雅》中就有關於野生茶樹的記載。到目前為止，在中國10個省和地區發現了野生茶樹。僅在雲南省，就有十幾棵野生茶樹，樹幹直徑超過1米，其中壹棵已有1700年左右的歷史。野生茶樹於1824年在印度被發現，壹些外國學者對這種植物的起源提出了質疑。事實上，在印度發現的野生茶樹最初也是從中國引進的，而中國茶樹是中國茶樹的變種。目前，茶學界對茶的起源時間有不同的看法。主要有四種觀點，即神農時期、西周時期、秦漢時期和唐朝。
現在我們認為茶是壹種飲料，但古人不這麽認為。他們主要以三種方式使用茶：作為藥物；第二，作為犧牲；第三，它被用作食物。據《史記》記載，茶在唐宋時期十分盛行。
從茶樹在美國的分布來看，茶樹主要集中在亞洲、非洲和拉丁美洲。目前，世界上有50多個國家的氣候和地質條件適合茶樹的生長。其中，紅茶的產量占世界茶葉總量的70%以上，品種最多。中國是世界上生產綠茶最多的國家，占世界綠茶產量的60%，是綠茶生產大國。在茶葉生產國中，只有中國、印度、斯裏蘭卡、印度尼西亞、肯尼亞和土耳其擁有大規模的茶園。
中國有四大壹級茶區，即西南茶區、華南茶區、江南茶區和江北茶區。包括四川、貴州、重慶、西藏和雲南在內的西南茶區是中國最古老的茶區。盛產紅茶、綠茶、沱茶、普洱茶，是大葉紅碎茶的主要基地。例如：普洱茶。華南茶區是中國最適合種植茶葉的地區，包括廣東、廣西、福建、臺灣和海南。華南產的茶適合普洱茶、紅茶、六堡茶、大葉綠茶、烏龍茶等。如：鐵觀音、大紅袍；江南茶區包括浙江、湖南、江西等省，以及安徽南部、江蘇南部和湖北南部，約占全國茶葉產量的三分之二。主要生產烏龍茶、綠茶、花茶等。如：西湖龍井、洞庭碧螺春；江北茶區包括山東東南部、陜西東南部、甘肅南部、湖北北部、河南南部、安徽北部等。茶樹為灌木狀，小葉樹種。如：信陽毛尖、六安瓜片。