在古代，早餐稱為“朝食”，從先秦到近代都是這樣說。
例句
《詩·陳風·株林》：“乘我乘駒，朝食於株 。”
晉·陸機 《從軍行》：“朝食不免胄，夕息常負戈。”
唐 韓愈 《縣齋有懷》詩：“朝食不盈腸，冬衣纔掩骼。”
《明史·劉宗周傳》：“兇問已確，諸臣奮戈而起，決壹戰以贖前愆，自當不俟朝食。”
魯迅 《故事新編·奔月》：“他因為事情忙，是早就廢止了朝食的。”
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在當時，古人將壹天分為十二個時辰，分別是：
夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅(yu)中、日中、日昳(die)、晡(bu)時、日入、黃昏、人定
其中，“食時”就是吃早飯的時間，大約是現在的早上7-9點
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此外，在書面語中，還有壹個字專指早飯，就是“饔”（yōng）
《詩·小雅》有母之屍饔。《傳》熟食曰饔。《孟子》饔飧而治。《註》饔飧，熟食也。朝曰饔，夕曰飧。