棗是鼠李科落葉灌木或小喬木植物棗樹的成熟果實。棗樹在中國廣泛栽培,北至遼寧省錦州、北鎮,山東、河北、山西、陜西、甘肅、安徽、浙江產量最大。
著名品種為金絲小棗,果實小,含糖量高,產於河北樂陵、密雲、北京等地。此外還有大棗,又名“掛棗”,主產於陜西省彬縣。果實大,重30 ~ 40克,長方形,皮薄肉厚,核小,味甜,9月下旬成熟。
紅棗自古就被列為“五果”(桃、李、李、杏、棗)之壹,歷史悠久。紅棗最突出的特點就是維生素含量高。國外壹項臨床研究表明,連續吃大棗的患者比單純吃維生素類藥物的患者恢復快3倍以上。因此,紅棗有“天然維生素丸”的美譽。