中國國家圖書館是綜合性研究圖書館，是國家總書庫。履行搜集、加工、存儲、研究、利用和傳播知識信息的職責。國家圖書館是全國書目中心、圖書館信息網絡中心。研究和采用現代技術，在全國圖書館標準化、規範化、數字化、網絡化建設中起骨幹作用。承擔著為中央國家領導機關，重點科研、教育、生產單位和社會公眾服務的任務。負責全國圖書館業務輔導，開展圖書館學研究。代表國家執行有關對外文化協定，開展與國內外圖書館界的交流與合作。
中國國家圖書館的前身是建於清代的京師圖書館。20世紀初，在變法圖強和西學東漸的背景下，有識之士力奏清政府興辦圖書館和學堂，以承揚民族文化，吸收先進科學。1909年（清宣統元年）9月9日宣統皇帝禦批興建京師圖書館，四品翰林院編修繆荃孫為首任監督，館舍設在北京廣化寺。
中國國家圖書館館藏宏富，品類齊全，古今中外，集精擷萃。截止1998年底，館藏文獻已達2160萬冊(件)，居世界國家圖書館第五位，並以每年60-70萬冊(件)的速度增長。
中國國家圖書館履行全國書目中心職責，編輯出版國家書目、聯合目錄和館藏目錄。
國家圖書館編輯全國書刊聯合目錄始於1927年，1957年以後此項工作得到全面加強和完善。1997年10月正式成立全國圖書館聯合編目中心，在全國範圍內組織與管理圖書館計算機聯合編目工作，***建網上聯合目錄，***享書目數據資源和文獻資源。
從“知識寶庫”到“知識噴泉”，形象地揭示了圖書館的性質和功能。中國國家圖書館憑借豐富的文獻資源，為中央國家領導機關和社會公眾提供良好服務。