老子之前的民本思想認為，要使人民的利益得到保障，統治者就得絕棄智辯，"絕智棄辯，民利百倍"（滅絕巧智拋棄巧辯，人民的利益就會大大增加）。要使人民遵紀守法，統治者就得絕棄巧利，"絕巧棄利，盜賊無有"（滅絕巧詐拋棄私利，人民就不會為非作歹）。要使人民回到單純質樸的狀態，統治者就得絕棄偽慮，"絕巧棄利，盜賊無有"（滅絕作偽拋棄心計，人民就會恢復到童真狀態）。統治者是導致人民不幸福、社會動亂的根本原因，統治者是因，人民是果。所以要想社會變得安寧，首先要保證人民的利益。
智辯、巧利、偽慮還只是統治者的表現形式，統治者之所以智辯、巧利、偽慮其原因在於統治者的人心也壞、貪心不足。所以統治者不僅僅要從表現形式上去"絕智棄辯"、"絕巧棄利"、"絕巧棄利"，僅這三種表述還不夠，還要從根本上去糾正。"三言以為使不足，或命之或呼屬：視素保樸，少私寡欲。"（用這三句話來表述還不夠，如果對其本質屬性進行命名就是：保持質樸，清心寡欲。）