小說發展的歷程
1、先秦兩漢萌芽：神話傳說、寓言故事與史傳文學等。
2、魏晉南北朝的雛形：誌怪與誌人，實錄。
幹寶《搜神記》為誌怪小說代表，“發明神道之不巫”；劉義慶《世說新語》為誌人小說代表作，主要記載漢末至東晉名士風流軼事。
均缺乏自覺的小說創作意識。
短小，語言精煉，有壹定的故事情節，註意人物言行的描寫。
為後來的小說發展打下重要基礎，但它們還不是成熟的小說作品，只是粗陳梗概的小說雛形，是從“叢殘小語”到成熟小說的過渡。
3、唐代的成熟：軼事小說、誌怪小說、傳奇小說三類。
1）古典小說在唐代走向成熟的重要標誌是，作者有了自覺的小說創作意識及由此而決定的小說新的審美特征。
胡應麟《少室山房筆叢》卷三十六：“變異之談，盛於六朝，然多是傳錄舛訛，未必盡幻設語；至唐人，乃作意好奇，假小說以寄筆端。”魯迅《中國小說史略》也講到唐人“始有意為小說”。
2）唐代傳奇與六朝誌怪之間壹個重要區別就是現實性大大增強，描寫社會人事，關註現實人生，由神怪走向現實。
題材擴大，大致而言，主要有以下幾方面：A、愛情婚姻：元稹《鶯鶯傳》、白行簡《李娃傳》、李朝威《柳毅傳》、蔣防《霍小玉傳》、陳玄佑《離魂記》等；B、俠義英雄：杜光庭《虬髯客傳》、袁郊《紅線傳》、裴铏《昆侖奴傳》《聶隱娘》等；C、歷史題材：陳鴻《長恨歌傳》；D、夢幻題材：沈既濟《枕中記》、李公佐《南柯太守傳》等，實際上是借夢的形式來反映現實生活。
3）唐代傳奇的創作藝術成就也遠遠高於六朝小說。
A、故事情節完整、曲折、生動；B、人物形象的描寫，以各種手法表現人物的性格。
C、語言方面，文辭華艷，很有文采。
人物對話生動傳神。
4、宋元的開拓：話本小說。
1）話本小說來自民間的“說話”藝術，屬於通俗白話小說，它萌芽於唐代，繁榮於宋元，從此以後，中國古典小說的發展就出現了文言與白話兩條道路。
2）“說話”藝術的產生與城市經濟的發展直接相關，市民階層的壯大，文化娛樂的需求。
於是“說話”藝術便隨之出現。
當時的“說話”分為四家：A、小說（銀字兒），特指短篇故事，內容多現實故事。
B、說經，又分為“說參請”（講賓主參禪悟道等事）和“說渾經”（多包含滑稽、詼諧內容）。
C、講史，指講長篇歷史故事，以說為主，有說有評，又稱平話。
D、合生，是壹種比較特殊的形式，大概是兩人表演，對答指物詠題，沒有什麽故事，可能跟小說的發展關系不大。
四家中，“小說”、“講史”與小說發展密切相關。
3）話本小說特點：
A、小說創作的目的有了很大的不同。
完全是為了滿足聽眾的文化娛樂的需要，這壹目的決定其題材內容、形式體制、表現手法及藝術風格等多方面特點。
這些特點往往由聽眾的社會地位、生活經歷和審美趣味所決定，同時又反過來影響群眾的思想和審美趣味，在長期發展中，便形成具有中國民族特色的通俗小說的藝術傳統。
B、短篇小說的話本，在題材內容上幾乎都是反映現實生活的，因此其中人物形象就由誌人、傳奇的官僚、知識分子而變成主要是城市下層人民（包括手工業者、商人、 *** 等），而且所表達的思想感情也主要是市民階層的。
C、表達的語言是在口語的基礎上加工提煉而成的白話，通俗性是其最鮮明的特色。
D、故事性強，有頭有尾，線索清楚，生動曲折，善於布置懸念，非常引人入勝。
E、註意寫人，特別是註意展示人物的命運。
在表現人物的思想感情和性格特點時，多從其自身的語言和行動來刻畫，而且多在故事的流動發展過程中完成，很少靜止的剖析性的心理描寫。
G、在結構形式和表現手法上，開頭常有“入話”，中間或結尾處，常穿插或引入詩詞韻語。
總之，宋元話本使得中國古典小說進入壹個新的歷史階段，為明清小說的繁榮打下堅實的基礎。
4）話本小說的題材內容與代表作品：
小說話本的題材內容可分八種：靈怪、煙粉、傳奇、公案、樸刀、桿棒、神仙、妖術等，其中傳奇講愛情故事，靈怪、神仙、妖術講神鬼精怪的故事，公案講判案的故事，樸刀、桿棒將英雄好漢的故事，煙粉講婦女的故事，切多與鬼魂有關。
比較重要的是愛情故事、公案故事和英雄好漢故事。
描寫愛情的作品有《碾玉觀音》、《快嘴李翠蓮記》、《鬧樊樓多情周勝仙》、《誌誠張主管》等；表現判案的作品有《錯斬崔寧》、《簡帖和尚》等，寫英雄好漢故事的作品有《宋四公大套禁魂張》等。
宋元話本以宋為主，大多已經亡佚。
明代出現壹些集本，如洪楩《清平山堂話本》、熊龍峰的《通俗小說四種》、馮夢龍的“三言”（又收入明代作品）。
今存講史話本有：元代刊印的《全相平話》五種（武王伐紂平話、七國春秋平話、秦並六國平話、前漢書平話、三國誌平話），另有《新編五代史平話》、《大宋宣和遺事》等，大致而言，講史話本比較粗糙，思想以上價值不高，但對後來的長篇章回小說的創作積累了經驗。
5、明清的繁榮：
1）繁榮的標誌有三：A、古典小說的各種形式體制都已經完備、成熟，出現了全面繁榮的局面。
話本、擬話本、白話長篇小說、文言小說中的誌怪體與傳奇體。
B、作家輩出，名作如林。
明代的“四大奇書”，清代的《儒林外史》《紅樓夢》《聊齋誌異》等。
C、現實主義藝術，在創作方法和具體的表現手法上，都已走向成熟，總的特色是豐富、細膩、深刻。
2）明清小說的發展，有四個值得註意的傾向和特點：A、從無名的廣大群眾與文人作家相結合的集體創作，發展為文人作家獨立創作。
B、在題材內容上，由寫歷史題材發展為寫現實題材，特別是轉到細致地描寫日常家庭生活，通過普通而平凡的生活現象的描繪，反映重大的社會主題，《金瓶梅》的出現。
C、在藝術表現上，從重情節發展到更重人物性格的刻畫；在人物描寫上，又主要是帶有理想色彩的傳奇式的誇張描寫發展到寫實，即通過真實、豐富的細節來表現人物，表現生活。
人物和生活情狀更貼近於現實。
D、長篇小說從題材內容上劃分，產生了幾種最具特色的小說類型：歷史演義小說、英雄傳奇小說、神魔小說、人情小說、諷刺小說、公案俠義小說等。
E、出現了兩部帶有總結性的作品：《紅樓夢》是古代長篇小說的總結，《聊齋誌異》是古典短篇小說的總結。
6、近代的轉型：1840-1919 古代到現代的過渡與轉型。
1）近代小說特點：A、數量多。
B、小說與現實政治鬥爭結合緊密，主流是反帝反封建。
“四大譴責小說”。
C、應政治鬥爭需要而作，故藝術上提煉不夠，比較粗糙。
D、受西方小說的影響，在小說的形式與敘事模式上都產生了新的特點，同時又保留了傳統的章回小說形式。
2）形成近代小說以上特點的主要原因：A、社會與時代的變化。
帝國的入侵、 *** 的腐敗無能，引起了文人對國家民族命運的關註，故通過小說形式來揭露和抨擊社會政治。
B、新的小說理論的興起，對小說社會作用的認識有了極大的提高。
梁啟超《論小說與群治之關系》。
C、隨著資本主義經濟因素的產生和發展，印刷業的發達，新聞報刊雜誌的大量出版發行，為小說的創作與發表提供了客觀條件。
D、翻譯小說的大量出現，必然對小說創作產生巨大的影響。
3）近代小說中影響最大的是“譴責小說”，代表作有李伯元《官場現形記》、吳沃堯《二十年目睹之怪現狀》、劉鶚《老殘遊記》、曾樸《孽海花》。
此外，還有俠義公案小說文康《兒女英雄傳》、石玉昆《三俠五義》。
及寫倡優生活的狹邪小說：陳森《品花寶鑒》、魏子安《花月痕》、韓邦慶《海上花列傳》
革命小說：陳天華《獅子吼》、黃小配《洪秀全演義》等。