據我國古籍記載，上古時代的人類祖先們在尚未發明文字之前，便已懂得利用結繩的方式來記事。所謂“大事做大結、小事結小結”就是用繩子做結幫助記憶事情大小。這種方法在世界其他地方（如非洲、南美洲等）也都使用過。古人實物記事的另壹種方法是刻楔，就是在樹皮、骨頭、泥板、石塊上刻道道或其他的符號，以用來幫助記憶。這種方法又比結繩又進了壹步。結繩記事或刻楔為文字的產生創造了壹定的社會條件，但它們只是用來幫助記憶，並不是文字。
文字是人類記錄思想、交流思想的符號，它於1萬年前“農業化”開始以後萌芽，隨著人類由野蠻向文明過渡，是由先人們在生產和交換的過程中，經過了無數年月的不斷創造和改進而形成的。