“銀針探毒”——古代司法檢驗方法
投毒是古代謀殺案中常見的方法。由於砒霜是壹種烈性毒藥，它是毒害犯罪的主要工具。比如《水滸傳》中，宋武的哥哥武大郎就是被潘金蓮用砒霜毒死的。武大郎中毒後，身體七竅流血。雖經潘金蓮擦拭，遺作(即古代法醫)何九仍檢測出屍體“七竅充血，唇上有齒痕，系中毒致死”。賀九還撿了兩塊武大郎火化時剩下的骨頭，但他看到“骨頭又脆又黑，是毒藥身死的見證”。
俗話說“道高壹尺，魔高壹丈”，古代司法人員也積累了壹套豐富的驗毒方法。宋代刑事檢察官宋慈撰寫的《法醫鑒定奇書》中也有對中毒尤其是砒霜中毒的詳細介紹。當時檢測砷中毒的主要方法是“銀針檢測”。檢查時，先取壹根銀針，用皂角水擦拭，插入死者咽喉，用紙封住死者口腔，壹段時間後取出。如果銀針呈青黑色，用皂角水擦不掉，則判定中毒。如果死者服毒後再吃東西，食物會把毒壓入腸內。如果在喉嚨裏檢測毒藥沒有結果，他可以在死者的直腸裏再試壹次。如果是無毒的，銀針的顏色應該還是亮白色。
死者死後很多天，屍體會發生壹些變化，所以用銀針驗毒時也需要“熏蒸”的方法。先將銀針穿入死者咽喉，再用熱醋自下而上從屍體小腹處“洗”出，以“熏蒸”體內的毒氣。煮壹段時間後，取出銀針看顏色變化，再刮死者骨頭看顏色。如果是砒霜中毒，骨頭是藍黑色的。
清朝嘉慶年間，黃河決口，災害不斷。清朝決定救災，但救災款被嚴重挪用。掌管賑款使用的新學士，在與貪官汙吏的鬥爭中，被貪得無厭的王用砒霜毒死。嘉慶帝對此案非常重視，親自過問，並指示軍務大臣會同刑部共同審理。為了確定李毓昌的死因，追悼會采用了“銀針驗毒”和“熏蒸”的方法，確定李毓昌是中毒身亡。直到那時案件才被揭露，兇手得到了他應得的懲罰。
銀針之所以能成為法醫檢驗的工具，是因為銀金屬能與硫和硫化物發生反應。砷的化學名稱為三氧化二砷，不含硫。但由於古代生產技術的限制，砷會含有少量的硫、硫化物等雜質。銀金屬與硫反應後，會在銀金屬表面生成壹層黑色的“硫化銀”，因此可以當場檢測出來。但由於銀針無法檢測出其他不含硫或不含硫化物成分的毒物，而壹些無毒的食物，如蛋黃等，在被插入後會因為含硫成分而變黑，可見銀針在檢測毒物時有很大的局限性。