琴的形狀是壹頭大，琴弦從細的壹頭引出，程發散狀射向另壹端。古籍所描寫的那樣，弧形的琴面象征天，平坦的琴底象征地，所謂“天圓地方”者也。而瑟是標準的長方形，琴弦平行分布。
琴和瑟的弦數不同，琴壹般是7弦。而瑟的弦壹般要多，古為50弦，現在多為25弦。