四大名著之《西遊記》的記載中，哪咤剛出生三天就法力高強，腳踏水晶宮，捉住蛟龍抽筋揭鱗做絳子，後降伏九十六洞妖魔，神通廣大，最終成為天神。
哪咤鬧海是人們熟悉的神話故事。傳說托塔李天王在陳塘關作總兵時，夫人生下壹個肉蛋。李天王認為是不祥之物，壹劍劈開，卻蹦出壹個手套金鐲，腰圍紅綾的俊俏男孩，這就是後來起名為哪咤的神童。哪咤自幼喜歡習武，有壹天，他同小朋友在海邊嘻戲，正好碰上東海龍王三太子出來肆虜百姓，殘害兒童。小哪咤見此惡徒，義憤填膺，鋌身而出，打死三太子又抽了它的筋。東海龍王得知此訊、勃然大怒，降罪於哪咤的父親，隨即興風作浪，口吐洪水。小哪咤不願牽連父母，於是自己剖腹、剜腸、剔骨，還筋肉於雙親，借著荷葉蓮花之氣脫胎換骨，變作蓮花化身的哪咤。後來大鬧東海，砸了龍宮，捉了龍王。人們借助這個神話故事，發泄對造成水害的龍王——最高封建統治者——“真龍天子‘的怨恨。
哪咤，明代古典小說《西遊記》、《封神演義》（壹般俗稱《封神榜》）中人物，壹個頂天立地的神話英雄，壹個躍然於書本上的民間傳說。
元代神話典籍《三教搜神大全》記載中，哪咤是玉皇大帝派下凡降魔的偉大戰神，他乃天生神力、法力廣大的屠龍勇士，年幼時曾腳踏東海龍宮，殺九龍，又將東海龍王打死於天門外，還誅殺了妖族首領大魔頭石磯，降伏各種孽龍和鬼怪，後來降群魔有功，回歸天庭，被玉帝和如來加封神位，永鎮天門和天下妖怪。
哪咤又作那咤。源於元代《三教搜神大全》，是道教護法神。
相傳哪咤是托塔天王李靖的第三子，也是太乙真人的弟子之壹，在天宮任三壇海會大神。哪咤出生時，左手掌有個“哪”字，右手掌有個“咤”字，所以起名哪咤。他三歲就下海，闖下大禍，踏倒水晶宮，捉住 蛟龍抽筋刮鱗。
托塔天王怕他長大再惹大禍，想殺哪咤以絕後患，誰知哪咤憤怒，拿刀在手，割肉還母，剔骨還父，後來太乙真人取荷藕做他的骨骼，荷葉做他的肌肉，使哪咤起死回生。後來哪咤要殺天王，報那剔骨之仇，多虧女媧從中說和，賜給天王法寶玲瓏塔壹座專克哪咤，所謂棒下出孝子打服了哪咤，才消釋了父子冤仇。道教中的哪咤，為鬥神有戰神神格，天將中當仁不讓的先鋒上將。年少但法力廣大，可以變化為三頭六臂，準確說是三頭八臂，所以人稱八臂哪咤。可同時使用八件武器，足蹬風火輪，雙手使兩桿火尖槍，其余六只手用金磚、九龍烈火罩、混天綾、乾坤圈、陰陽雙劍六件法寶，變化多端。每逢托塔天王掛帥出征，哪咤必然前往，有時當先鋒，有時為大將，先後降服九十六個妖魔，是天上人間公認的少年小英雄。