什麽叫“善本”？歷代學者多有論述，其中清人張之洞的說法比較合理。他說，“善本”非紙白版所之謂，謂其為前輩通人用古刻數本，精校細勘，不偽不缺之本也。
“善本”之義有三：壹曰“足本”（無缺卷，未刪削），二曰“精本”（精校精註），三曰舊本（舊刻舊抄）。
什麽是孤本、珍本呢？孤本是僅留存壹份的有價值的書本。如未刻的手稿，在世間只有壹份留存的某刻印本或某碑的舊拓本，都屬於孤本。具有歷史、藝術和科學價值的珍貴的圖書資料就是珍本。孤本屬於珍本的範疇。?