追本溯源，談及古代漢族民間木版畫，就得從人類文化發展的過程來看。如果沒有受到印章與碑石雕刻等啟發，以及具備了紙、墨和摩拓的基礎，木版印刷的出現是很困難的，即使出現，也不會壹開始就那樣完善。 就中國現有的歷史資料看，在我國，隋唐以前，還沒有印刷術。當時的文學和繪畫都是直接書畫於紙上的。直到隋唐出現了印刷術之後，才有了佛經木刻。到了宋朝，隨著手工業經濟的發展和科學技術的改革，特別是畢升發明了活字印刷術，使雕版印刷達到了前所未有的繁榮，版畫藝術的領域進壹步擴大。由唐、五代的單純佛經木刻進而擴展到文學藝術、經史、醫學、技藝、雜類各領域。《梅花喜神譜》則是花卉畫譜的先導。
雕刻印刷的程序是照事先畫好的稿子刻在木版上，然後以紙印刷著彩，或者套色印刷。《四美圖》是宋代版畫的代表作。在構思上，作者獨具匠心，集漢晉時期的王昭君、班姬、趙飛燕、綠珠這四位我國歷史上著稱的美人於同壹畫面，富有戲劇性色彩。畫面上四位美女都是唐朝的裝飾，雍容華貴，婀娜多姿，邁著輕盈的步履在庭院裏漫步、觀賞。人物形象栩栩如生。人物之間的流眄盼顧使畫面前呼後應，渾然壹體。此外，作者還在人物後面以欄桿、花石作背景，更加烘托出畫面的華麗。同時，作者在框上精心安排了鸞鳳和蔓草的圖案作裝飾，使畫面更加豐富。
唐代的雕版印刷制品已經非常精美，有可能是最早的遺物，便說明了這壹前因後果。壹千多年以來，木版印刷在中國發展很大，並且普及於漢族民間，從雕刻文字印刷到雕刻畫畫印刷插圖和畫張，成為壹種廣泛傳播物的復制手段。可以說，在中國出現近代印刷術之前，亦即清代前期西方的鉛印、銅鋅版和石印還未傳入時，木版印刷是印刷的壹統天下。 由於古代和現代漢族民間的木版畫屬於“復制木刻”的性質，所以隨著近代印刷術的興起，這種印刷手段已不再被采用，由原來的泱泱大河變成了涓涓細流，僅僅被當作壹種獨特的藝術樣式為人們所看重，其範圍顯然是大大地縮小。特別是近現代的民間木版畫，雖然仍有壹部分人使用和欣賞，但為數不多，較多是當作壹種民族文化遺產，進行整理和研究。從這方面說是非常可貴的。