漢代學者許慎在<<說文解字>>中稱：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵。”在神話傳說中， 中華民族的最早祖先伏羲、女禍是人首蛇身的龍蛇。漢代文物中表現的伏羲、女禍交尾圖，就是“龍的傳人”的形象的說明。
今天所見到的龍的形象，是以蛇身為主體，接受了獸類的四只腳，馬的鬃毛，躐的尾巴，鹿的角，狗的抓，魚的鱗和須... ...
學者們積千百年來人們考證研究的成果，得出較為壹致的結論：龍只是古代人們想像中的和種象征美好生活的動物；龍起源泉於原始氏族社會的圖騰崇拜。
據專家們考證，最早以“龍”為圖騰的是長江下遊的古代吳越民族。證據之壹是古代吳越普遍流行著壹種斷發紋身的風俗，以表示他們的“龍子”身分，祈求得到保護；之二是據有古書<<歲時記>>稱龍舟競渡“起源泉於越王勾踐”，把端午作為龍的節日也起源於吳越。
後來，作為壹個***同的觀念和意識形態，龍代表著整中華民族的“圖騰”和象征。
龍的原型
中國龍的原型，目前學界尚無壹致意見可謂眾說紛紜，莫衷壹是。歸納起來，主要有—十七種見解。
(壹)蜥蜴說。
唐蘭《古文字學導論》：“龍象蜥蜴戴角的形狀。”
何新《中國神龍之謎的揭破》(《神龍之謎》，1988年)“其實所謂‘龍’就是古人眼中鱷魚和蜥蜴類動物的大***名。”
(二)鱷魚說。
何新《龍：神話與真相》(1989年)：“古中國大陸和海洋上，確曾存在過壹種令人恐怖的巨型爬行動物。這種巨型爬行動物，以及與其形狀相近的其他幾種爬行動物，其實就是上古傳說中所謂‘龍’的生物學原型。換句話說，‘龍’在古代是確實存在的，它就是現代生物分類學中稱為Crocodilus Porosus的壹種巨型鱷——蛟鱷。”
(三)恐龍說。
王大有《龍鳳文化源流》(1988年)：“龍，被古人公認為最原始的祖型，可能還是恐龍。古人以具有四足、細頸、長尾、類蛇、牛、虎頭的爬行動物為龍，這可能是古人當時見到並描繪下來的某種恐龍形象。”
(四)蟒蛇說。
徐乃湘、崔巖峋《說龍》：“綜合起來看，龍是以蛇為基礎的。發展變化了的蛇圖騰像就是龍的形象。”
何金松《漢字形義考源》：“龍可以豢養、馴化，為人服勞役可殺肉吃。”“其中的龍只能是蟒蛇，不是鱷魚或蜥蜴。”
(五)馬說。;
王從仁《龍崇拜淵源論析》：“龍源於馬。”
《周禮·夏官》：“馬八尺以上為龍。
(六)河馬說。
王從仁《龍崇拜淵源論析》：“龍源於河馬。”
劉城淮《略說龍的始作者和模特兒》：“充任龍的模特兒之壹的馬，最初不是壹般的陸馬，而是河馬。”“河馬不僅把自己的部份形體貢獻給了龍，而且把自己的部分性能——善於禦水，也貢獻給了龍。”
(七)閃電說。
朱天順《中國古代宗教初探》(1982年)：“幻想龍這壹動物神的契機或起點，可能不是因為古人看到了與龍相類似的動物，而是看到天空中閃電的現象引起的。因為，如果把閃電作為基礎來把它幻想成壹種動物的話，它很容易被幻想是壹條細長的、有四個腳的動物。”
(八)雲神說。
何新《諸神的起源》(1986年)：“雲從龍。。”“召雲者龍。”(引自《易傳》)據《淮南子·地形訓》：“黃龍入藏生黃泉。黃泉之埃上為黃雲。”“青龍入藏生青泉，青泉之埃上為青雲。…‘赤龍入藏生赤泉，赤泉之埃上為赤雲。”“白龍入藏生白泉，白泉之埃上為白雲。”“玄龍入藏生玄泉，玄泉之埃上為玄雲。”何新說：“在上引文中，龍與雲的關系是十分清楚的。”“所以我的看法是，‘龍’就是雲神的生命格。”
(九)春天自然景觀說。
胡昌健《論中國龍神的起源》：“龍的原型來自春天的自然景觀——蟄雷閃電的勾曲之狀、蠢動的冬蟲、勾曲萌生的草木、三月始現的雨後彩虹，等等。”“其中虹是龍的最直接的原型，因為虹有美麗、具體的可視形象。
(十)樹神說。
尹榮方《龍為樹神說——兼論龍之原型是松》：“中國人傳說中的龍，原是樹神的化身。中國人對龍的崇拜，是樹神崇拜的曲折反映，龍是樹神，是植物之神。龍的原型是四季常青的‘松’、‘柏’(主要是松)壹類喬木。”“松、龍不僅在外部形象上驚人地相似，而且‘龍’的其他屬性，與松也同樣驚人地相似。”
(十壹)物侯組合說。
陳綬祥《中國的龍》：“在廣大的範圍中，人們選擇不同的物侯參照動物，因此，江漢流域的黿類、鱷類，黃河中上遊的蟲類、蛙類、魚類，黃河中下遊的鳥類、畜類等等都有可能成為較為固定的物侯歷法之參照動物；……後來，這些關系演化成觀念集中在特定的形象身上，便形成了龍。”
(十二)以蛇為原型的綜合圖騰說
聞壹多《伏羲考》：“它(引者註：龍)是壹種圖騰(Totem)，並且是只存在於圖騰中而不存在於生物界中的壹種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的壹種綜合體。”“龍圖騰，不拘它局部的像馬也好，像狗也好，或像魚、像鳥、像鹿都好，它的主幹部分和基本形態卻是蛇。這表明在當初那眾圖騰單體林立的時代，內中以蛇圖騰最為強大，眾圖騰的合並與融化，便是這蛇圖騰兼並與同化了許多弱小單體的結果。”
除此之外，還有“龍起源於水牛”、“龍由豬演變而來”、“龍與犬有聯系”、“龍源於魚”與“龍形由星象而來”等五種看法，加上前述十二種，凡十七種見解。可能還有遺漏。劉誌雄、楊靜榮《龍與中國文化》壹書，搜集—了十二種有關龍之原型的言說。何金松《漢字形義考源》壹書，倡言“龍源於蟒蛇”說並簡略轉述王從仁《龍崇拜淵源論析》壹文關於龍之原型說的十四種觀點。本文總結龍原型十七見時，參閱了前述諸書、文有關內容。
凡此龍之原型諸說，有些為推測之見，缺乏紮實的考古與文字學依據。如所謂“恐龍”說，《龍鳳文化源流》稱“這可能是古人當時見到並描繪下來的某種恐龍形象”，這顯然有悖於常識。據考古，恐龍生活的極盛年代為中生代，至中生代末期已全部絕滅，當時地球人類遠未誕生，也談不上中華文明的存在，中華“古人”當時如何可能“見到”？這樣，恐龍又怎麽可能成為中華先祖創構“龍”這文化意象的動物學原型呢？如果“古人當時見到並描繪下來的”是出土的恐龍化石，那也必須要有考古學依據及其說明。
羅願《爾雅·翼·釋龍》所描述的龍之形象，是—個由多種動物拼湊起來的角色。所謂龍者，“角似鹿，頭似駝，眼似龜，項似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。”這壹關於龍的空間意象，頗接近於我們今天所見到的那個樣子。因此，是否可以這樣說，前述有些關於龍之原型的說法，實際是從這壹關於龍的拼湊起來的角色形象中邏輯地反推出來的，是否確是龍之原型，頗值得商榷。