風，指運動中的宇宙氣場；水，指運動中的地球氣場。風水學就是研究運動中的天地氣場交互作用於人體氣場影響效果的壹門學問。故而相地術的理論是建立在中國古代哲學“氣”的概念上的，古人認為宇宙是由“氣”生成的，書曰：有氣則生，無氣則死，生者賴以其氣。這種認識來源於人體自身呼吸、吐納氣息的事實。認為：人活氣生，人死氣絕。因而，“氣”的重要性由動植物而推及萬物，認為世上萬物都是“氣”的生化結果。
因此，風水的真諦在氣，氣，是壹種生命力，萬物生靈以及人類動植物，都要呼吸它以維持生命，沒有氣，樹木不會生長開花結果，江河不回奔流，人也無法在自然界中從事壹切活動。氣，是壹種宇宙能量，它能卷巨浪、摧山石，創造山谷河流，更能統治宇宙影響人類和萬物生靈的身心和命運。探索、勘查宇宙氣場和地球氣場的運行軌跡，聚散時空及對人類的感應關系，就是風水學研究的核心。無論哪壹風水學派都離不開對氣場的分析。
可以說氣是風水學中最重要的的組成部分，其理論和方法都是圍繞氣這個問題展開的，《葬經》說：“葬者，乘生氣也，夫陰陽二氣，噫而為風，升而為雲，降而為雨，行乎地中而為生氣，生氣行乎地中，發而生乎萬物”。《葬經》認為：生氣是地表下運動的能量，以“土”元素為代表，是地表萬物生長的要素，生氣也是土氣，生氣溢出地表後就形成風，而不是指外在氣流而形成的風，前者才是風水中“風”的本意。有生氣的地方必是有地氣的地方，但有地氣的地方未必就是地氣之所在。所以《葬經》又說：“土者氣之母，有土斯有氣；氣者，水之母，有氣斯有水”。這裏講到水的概念，氣是水的母體，水是隨氣而運動的，所以風水的正確概念應該是“水土”的概念。實質上是指地表生態和氣候的關系，風水好不好就是壹個地方的水土好不好，地表生態和氣候協調不協調。故中國樸素的風水學是以探究建築生態環境和景觀環境為基本目的的。基於這種對“氣”的認識，古人安居下葬必擇“生氣”旺盛的“藏風聚地”之地。堪輿家認為生氣與地脈、地形有關，在自然環境中，氣和風與水的關系最大，因為“氣乘風則散，界水而止”。風要藏，水要聚，“藏風得水”，生氣才旺盛。故“風水”二字乃堪輿之最重，而其中以藏風次之，得水為上。
陽宅由於人生長的地理風水環境之不同，人的遭遇亦不同，雖然無人不願避兇趨吉，但天地養人，人處其中，往往被其居地之地氣風水所養，即在不知不覺中順其地氣吉兇，倘若受兇惡之氣所侵養，人的性情必然變為暴戾，這亦是人力所難能阻天地造化之氣所結成之劫數，地理風水大可以影響居民的謀生方式，並直接影響個人之順逆。
陰宅只有把祖先安放在有生氣的地方，同生相應，同氣相感，才能福蔭其後代子孫。如何知道哪裏才是有生氣的地方，然後把祖先安置供奉在那裏，這就是陰宅風水研究最主要也是決定性的因素。徐善繼《論乘生氣》：地理家壹言以蔽之，則郭氏之乘生氣三字是以盡其旨啟矣。而所以察識乘之妙，又在明地之理以得之。故原龍之起，察生氣之來也。審穴之止，知生氣之聚也。生氣之來，有水以導之；生氣之止，有水以界之；生氣之聚有砂以衛之；無風以散之。此察識生氣之來、止、聚、散，無余蘊矣。上古至人發明龍穴砂水四字，無非教人察生氣而乘之，及氣納骨以陰所生，此造化生氣無窮之妙，皆壹生氣之所流行而不息也。
氣是風水學的核心，在風水學古籍中被反復提到，有外國學者曾說過“認識氣，便懂得風水的全部。”然而，氣到底是什麽？可以說，迄今為止，國內外學者對氣的研究還沒有得到壹個完整的結論。不過，現代物理學的研究從另壹個角度正在壹步步接近氣的本質，壹種比較權威的觀點認為，氣的本質是超微粒子及其場。場是現代物理學概念，場論認為，物質存在兩種形態，壹種是由基本粒子以及可能更小的基本單位構成的實體，另壹種是各種實體之間的場。在這裏，場與實體都是壹種存在，是同壹事物的兩個方面，二者不可分割，在壹定條件下可以相互轉化。這種理論與中國古人所說的“聚則成形，散則化氣”的見解頗為相似。中外科學家通過觀察天體的運行、植物的生長、動物的生理結構以及人體的生命特征等發現，有壹種螺旋式的宇宙場影響著地球上的萬事萬物，正好象基因的形態對人體的影響，而對這種螺旋式的、旋轉的場性觀察，我們似乎能從中國的古代文化中找到端倪。比如，中國的吉祥圖案廣泛應用雲卷、萬字、魚腸、回文等，這些都是中國古人對“曲屈有情”、“曲則生吉”、“吉氣走曲，煞氣走直”的感知和認同。相應地，在風水上也就有了“山環水抱必有氣”的認知，其中“環”、“抱”就是山與川的曲。
由上可知，風水學中所說的氣含義是廣泛而抽象的，非造詣深者不足以全明。由於風水學認為氣是生發萬事萬物的根基，有氣的地方才有希望，有希望的地方就是吉地，所以，風水實踐的最終目的就是尋找能夠聚集或生發氣的那個地點。風水的本質就是氣的運用，氣是生命的源泉，環境的不同，起的結構序列也不同，物體的改變，包括床位、辦公桌等位置的變化，就會引起氣的變化，從而改風水環境，古風水條理就是從氣入手來改變人的運程，風水調整就是促使天地之氣與人之氣更趨於協調。
氣與形有密切的關系，氣有生氣與煞氣，氣除了有時空性外，壹般來說，在平緩的山脈、和緩的流水、平靜的空氣中有規則的運行的氣是生氣，而陡峭的山坡、奔騰的流水、猛烈的颶風中急劇的、不規則的沖擊而來的氣則為煞氣。生氣給壹個地方和這個地方的人帶來活力，從而使人走上幸運。煞氣所到之處使人產生錯亂而出現衰敗，甚至產生災難。風水的功能就是回避煞氣而趨迎生氣。因此，風水的運用即是對氣的認識和運用，由此可見，氣在風水學中的重要性即其核心地位顯而易見。