司馬遷《史記·仲尼列傳》對晏子的記載非常簡單。我想記錄以下內容:
顏回，山東人，字淵。孔子年輕三十歲。
顏淵問仁，子曰:“克已歸禮，天下歸仁。”
子曰:“多賢之士！壹瓢食，壹瓢飲，在陋巷，人不忍則憂，回去不改其樂。”“回去也像個傻子；退了，保住隱私就夠了，退了也不傻。”“如果妳使用它，妳就會做到。放棄了就藏起來。只有我和妳是丈夫！”
回到二十九年，毛變白，跳蚤死了。孔子痛哭曰:“我既然有所回報，弟子造福親族。”魯哀公問:“誰是好學的弟子？”孔子對他說:“有顏回者，好學，不怒而威，永不失敗。可惜短命死，今日死。”
除去標點符號，是152個單詞；除了引用《論語》、《家語》外，司馬遷自己寫了25個字。用今天的話說，就是:
顏回，魯人，字深。比孔子小三十歲。
顏元問什麽是仁，孔子說:“克制自己，使自己的言行符合禮義，天下人都會稱贊妳是仁者。”
子曰:“顏回！多麽有道德的人啊！吃壹小筐飯，喝壹瓢涼水，住在簡陋的胡同裏，壹般人都受不了這種苦，顏回卻堅持不改其樂融融。在聽我講課的時候，顏回好像是壹個很笨的人。下課後，我檢查了他的私人談話，發現他也可以發揮作用。顏回真的不傻。”“當妳被任命時，妳將拯救世界；當妳沒有被任命的時候，妳會藏在身體裏。只有妳和我能做到這壹點！”
顏元年僅29歲，頭發變白，英年早逝。孔子痛哭(顏淵死後)說:“自從有了顏回，學生們對我越來越親近了。”魯哀公問(孔子):“誰是最好的學生？”孔子回答說:“有壹個人叫顏回，他最好學壹學。他從不把怒氣轉移到別人身上，也從不再犯同樣的錯誤。可惜壽命很短，現在已經沒有這個人了。”
顏淵(公元前521-公元前481)，姓曹，顏，明慧人，字子淵，魯國都城(今山東省曲阜市)人，住在壹條陋巷(今曲阜市老城區陋巷街)，被尊為復生晏子。
顏元十三(或十四)歲時拜孔子為師，終生侍奉孔子。他是孔子最得意的學生。那時候孔子已經講學十三年了。其名聲遠播於各諸侯國，其弟子、孟、、南宮等。在魯已經成名。顏淵初入孔子時，在弟子中年齡最小，性格內向，沈默寡言，智力較低，有人覺得他有點笨。顏元聰明好學，使他較早體會到孔子學說的博大精深。他對孔子的尊敬超過了壹般弟子。邵正茂與孔子爭弟子時，只有顏淵沒有離開孔子的門半步，所以後人評價說:“顏淵只知孔子聖人。”(《論衡·訴說廢墟》)
魯七年(公元前503年)，顏淵西行至魏，由魏至宋。魯八年(公元前502年)，又娶宋代女子戴為妻。第二年，嚴新出生了。
在他生命的第二階段，顏回花了大約十四年的時間跟隨孔子周遊世界。魯十三年(公元前497年)，孔子的“造三都”計劃失敗，在魯無法推行自己的政治主張，於是離開魯，開始周遊世界。他的兒子嚴新五歲。上有老下有小的顏元毅然選擇了和老師壹起旅行。
到了七年(公元前488年)，顏淵把負信留給孔子，通過陳、伊、溥，還給了魏國皇帝邱。魯哀公十壹年(公元前484年)，顏回三十八歲，孔子六十八歲。嵇康子派使臣華公、龔斌、龔琳到衛國迎接孔子壹行回國。從此，顏回結束了跟隨孔子14年的環球之旅。
顏元壹生跟隨孔子周遊列國，度過了壹段美好的時光。
顏元回魯後，雖然故居依舊吝嗇，但父母年事已高，家庭重擔應落在他肩上。年近30的顏媛，必須有相對固定的收入來養家糊口。回到魯後，顏淵仍然沒有做官，而是住在壹個窮巷子裏。
在晏子在世的時代，由於文化的下移和私塾的日益增多，沒落貴族和普通百姓的子女都把私塾視為進入官場的途徑之壹，甚至當權的貴族也把子女送進私塾。作為孔子的最高弟子，當時肯定有很多人想當他的老師，這從當時有名望有地位的人經常向顏元求教就可以知道。如仲孫何吉問顏淵:“壹言為善為仁，可聞乎？”顏淵用“於”和“赦”(孔子家語顏回)告訴它。孫武叔經常攻擊別人的錯誤。在向顏淵求教時，顏淵引用孔子的話來告誡叔孫兀術說:“君子攻其惡，而不攻其惡。”(《禮記·譚弓下》)。
顏回講課用的教材無非是詩、書、易、李、越、春秋，但他對《易》研究很深。除了講學，顏元還幫助孔子整理古籍。顏元對他在世界各地旅行時獲得的不同古籍進行相互參照，去偽存真，尤其是易經，顏回是主要組織者之壹。在整理的過程中，顏回非常努力，累死了。
顏回通過講學、教授儒家經典，以及協助孔子整理古代經典，逐漸擴大了自己的影響。
自孔子死後，儒學分為八派，其中“顏氏儒學”是最重要的壹派。後世多數儒學專家認為，顏氏儒學是指顏元弟子在繼承顏子思想的基礎上發展起來的儒家學派。