乾隆三十八年(1773)二月，為編纂《四庫全書》，朝廷特開設“四庫全書館”。既然皇帝下令編纂這本書，那麽這本書的編者壹定不是遊手好閑之輩。主要負責人由皇帝直接任命，通常是皇家郡王、大學士、軍部尚書和六部尚書、侍郎；編輯是專門從國子監和全國各地的著名學者中招聘的。據統計，在四庫館任職的朝廷官員、文人學者多達360人。大名鼎鼎的紀曉嵐是《四庫全書》的編導之壹。
經過艱苦卓絕的工作和努力，數百名圖書編纂者先後收集了全國各地贈送的圖書、宮廷各處收藏的圖書、明朝皇帝編纂的《永樂大典》等數萬部珍貴典籍，全部集中到專門編輯《四庫全書》的地方，進行全面清理和編輯，最終完成了《四庫全書》的編纂工作。