據現存古籍記載，中國最早栽培的是蘋果的傳統品種為綿蘋果。這類品種的蘋果果肉綿軟易爛，不像現代栽培蘋果那麽清脆。西漢著名文學家司馬相如有壹篇上林賦，其中有_柰厚樸壹句，這裏的柰就是綿蘋果最早的名字。如果仔細看這些有關綿蘋果的記載，會發現它的栽培以中國西部地區為多。西晉郭義恭廣誌上記載有柰有白、青、赤三種。張掖有白柰，酒泉有赤柰，西方例多柰。張掖和酒泉都在今甘肅河西走廊，說明柰的種植以河西走廊地區最普遍。
19世紀中葉後，中國海禁開放，西方文化大量輸入，果樹資源交流更加頻繁。蘋果屬果樹也隨之引入。其中以山東最早，據煙臺的地方史誌記載，1871年美國長老會成員約翰倪維思將西洋蘋果、洋梨、美洲葡萄、歐洲李及甜櫻桃等果樹品種帶到了煙臺，在煙臺毓璜頂東南山麓建園栽植。如今，煙臺蘋果已經是國家地理標誌產品保護，2011年榮獲中國馳名商標。