少年習武方知英雄。
1963年4月26日，李連傑出生在北京壹個普通家庭，排行第五，有兩個姐姐和兩個哥哥。他的父親給他取名鄭東，因為他胃口很大，鄰居們都喜歡叫他“小虎隊”。連潔是他後來的藝名。兩歲時，父親不幸去世，全家就靠母親每月31元的工資和國家另外的10元。
因為從來吃不飽，李連傑發明了壹種吃法:“先吃元宵，再吃蘿蔔。元宵上胃，蘿蔔下胃。壹上壹下，兩個東西在肚子裏折騰，壹天不餓。”
李連傑的武術學習完全是個意外。
1971年，李連傑在廠橋小學壹年級。暑假的時候，老師帶著學生去什剎海體校選拔那裏的運動員。結果，李連傑被選中學習武術。練武雖然辛苦，但是好處多多:國家管溫飽，還免費發運動服。從此李連傑不用穿姐姐的舊花褲子了。每次拿衣服，李連傑總是拿最大號的，回家給兩個哥哥穿，然後自己穿舊的。
1974年，李連傑，11歲，參加全國武術比賽少年組比賽，連續三次奪冠，壹舉成名。也是在這壹年，他參加了中國代表團訪美的武術表演。小李連傑用在美國攢的零花錢給媽媽買了塊瑞士表，媽媽很開心。
在白宮的武術表演結束後，時任美國總統尼克松對李連傑說:“孩子，妳的功夫令人印象深刻。妳長大後做我的保鏢好嗎？”李連傑馬上回答:“不，我要保護中國幾億人！”李連傑出色的外交表現，使他成為無可爭議的“中國人民的代表”，先後被派往40多個國家演出中國武術。
少林在中國出名了。
到1979，李連傑已經連續五年獲得武術全能冠軍，但在16歲的時候，他開始擔心自己的未來。看了李小龍的電影《精武門》，李連傑萌發了拍電影的想法。但是他沒有被來體校選演員的電影公司選中。別人給的解釋是1.70米以下不可能是明星。
李連傑能拍出少林寺，純屬偶然。香港銀都組織想拍少林寺，有日本少林拳聯盟的投資。導演請來了河南京劇團的演員，日本人認為沒有拍出中國武術的真實面目，要求更換。導演張鑫炎取代了西爾弗。張鑫炎對李連傑印象深刻，為他量身定做了《少朱寺》。影片上映後，大受歡迎。當時在壹張票壹毛錢的時代，創下了上億的票房神話，李連傑也因此家喻戶曉。半年時間，他收到了十幾麻袋信。有壹次，兩個警察找到他，說壹個反動分子因為喜歡少林寺，在寄給李連傑的信裏寫了重要信息。結果兩位警察花了五天時間才看完觀眾寫給李連傑的信。
《少林寺》壹舉成名後，李連傑繼續在銀都機構拍攝《少林》系列電影。上世紀80年代末，趕上出國熱潮，李連傑移民美國，在洛杉磯開辦武術學校謀生。
香港導演徐克聽說李連傑來到美國，熱情邀請他出演新劇《黃飛鴻》。開拍前，徐克把李連傑叫到家裏，給他看了壹部《國家地理》關於動物的紀錄片。獅子捕食羚羊，告訴傑特阿利深刻的道理:“每壹個動作都應該有壹個美麗的畫面。”
“我曾經很努力地拍電影，但《黃飛鴻》不是。徐克讓我和對手打，我壹定要想到觀眾在看什麽，在想什麽，這對我後來拍電影特別有幫助。”李連傑回憶道。
電影中，黃飛鴻的招牌動作是“無影腳”。通常在現實生活中，普通人的速度不可能在半空中接連踢出七尺——最多三尺。但徐克認為電影是藝術，看電影的時候，觀眾踢完第三腳就興奮了，第四腳觀眾就開始鼓掌了。《黃飛鴻》大獲成功，也在美、韓、日引起強烈反響。李連傑憑借《假功夫》再度走紅，成為香港最具號召力的演員，身價6.5438億港幣+06萬。就在李連傑事業蒸蒸日上的時候，由於和經紀公司的矛盾重重，他對自己的事業不感興趣。這時，他的妻子利智向他提議去好萊塢發展。
1998，《致命武器4》有反派，李連傑推薦給投資人。電話裏的談話非常愉快。只要李連傑演，片方就要出6.5438億美元+0萬。李連傑到了紐約，降價到75萬；他去試鏡的時候，價格降到了50萬。利智非常生氣，告訴他馬上回香港。此時的李連傑也不再那麽囂張:“妳在國內很牛逼，但去了美國還是要從頭開始。”
這壹次，李連傑不僅演了壹個配角，還和另外五個人爭奪這個配角。采訪前壹天晚上，李連傑怕影響老婆睡覺。她躲在衛生間裏，坐在馬桶上看了壹晚上劇本。他不懂英語，就先讓人用英語念，然後用錄音機錄下來，對話加上漢語註音，用耳機背下來。
《致命武器4》上映後，李連傑大受歡迎。當時美國媒體說:“李連傑被他的技術驚艷到了，壹身黑衣的他顯得更加神秘，符合西方人對東方的印象。“華納公司馬上為他量身定做了《致命羅密歐》，由他主演，角色變得像樣了。片中先出現中文字幕，再出現英文原名，體現了華納對李連傑的誠意和重視。”《致命羅密歐》首映就達到票房第二，李連傑終於在好萊塢占有壹席之地，與李小龍、成龍並列，成為美國人眼中的功夫巨星。
善如水。
在好萊塢獲得巨大成功後，李連傑回到中國，拍攝了許多精彩的電影，如《英雄》、《霍元甲》、《投名狀》、《建國大業》、《龍門飛甲》等，《投名狀》為他贏得了人生中第壹個奧斯卡最佳男主角獎。但這個獎對李連傑來說來得太晚了。“這個獎對我來說壹點都不重要。我現在把壹基金當成我的生命。”
壹基金的成立源於2004年的印尼海嘯，當時正在馬爾代夫度假的李連傑壹家是海嘯的受害者，海水沒過他們的脖子。幸運的是，他脫險了，但與死神擦肩而過的經歷深深震撼了他。劫後余生的李連傑對生活有了新的認識，他開始用壹顆感恩的心看待身邊的壹切。
2007年4月，他成立了壹個非政府慈善組織“壹基金”，幫助處於災難和困境中的人們。“我讓妳用1元建1所學校，妳肯定會罵我有錯；而中國有6543.8+03億人口，5億手機用戶。如果每個人都交654.38+0元，怎麽可能？”李連傑曾經笑自己白天殺人(指拍戲)，晚上幫人。拍完《功夫之王》和《古墓麗影3》後，他甚至拒絕了近幾年的所有電影，投身慈善事業。
在身價最高的中國電影明星中，李連傑為慈善事業拒絕了好萊塢大片。有人說他被海嘯沖走了，他的朋友勸他捐幾千萬美元給慈善機構。何必呢？李連傑說，“比爾·蓋茨捐贈700億，解決不了世界上所有的問題。我想把公益變成壹種文化和習慣。”“只要是人，就有回饋社會的義務。可以捐1元，也可以捐專業。比如醫生可以義診壹小時，企業可以捐出利潤的千分之壹或者千分之壹。這是壹個小努力，但最簡單的是最持久的。從美國總統比爾·克林頓到片場的臨時演員，從娛樂界到體育界，從CEO到工薪階層，李連傑都不遺余力地“推銷”他的想法。李連傑也壹改私下不和女星說話的性格。甚至在拍攝《功夫之王》的過程中，原本是討論工作的會議，變成了永久誌願者的動員大會。”我現在做的慈善，它沒有膠片，但它是我的生命。我們站在月球上看地球。67億人是壹家人。人人都是編劇，人人都是導演。"
李連傑說，他以為中國文化可以靠功夫揚名世界，但西方人壹看到自己總是說“打”，好像中國人只會打，不知道中國的文化、包容、智慧、哲學。為此，李連傑壹度陷入深思。