蒸煮紙漿的工藝，多用石灰，提供了紙漿的質量。福建等地的紙坊破碎原料，多用水碓，提高了功效。
紙張生產在產量和質量上的顯著發展，為印刷業提供了條件。江南地區由於印刷業發達，城鄉出現大批刻字工人。刻字工價，每葉兩板，每板工資銀壹錢五分余。江南刻工，三分銀刻壹百字，按當時銀價，不過銅錢二百文。由於刻字價賤，故印書甚多，私人出版物隨之大增。（葉德輝《書林清話》卷七）
明末的印書作坊，規模相當大。到天啟、崇禎時，常熟虞山富翁毛子晉開辦很大的印書作坊，專營出版古籍。為了搜求古本珍本，特建汲古閣，延聘文士，建雙蓮閣，延請僧侶，另壹閣，延請道士，整理書籍，校對文字。汲古閣後樓貯存書板，樓下及兩廊供刻書匠人居住。匠人中有刻書匠，還有印匠和裝訂匠。毛氏汲古閣所印書種類繁多，上自十三經、十七史，以至叢書、別集、道藏、詞曲等，享譽壹時。
明代印刷技術的創新是銅、鉛活字印刷、彩色套印和短板、拱花等工藝。中國是活字印刷術應用最早的國家，明代銅活字、鉛活字排字印刷技術都有所發展。無錫人華、華燧、華堅曾使用鉛活字印了許多種書籍，如《劍南續稿》、《宋諸臣奏議》、《容齋五筆》、《文苑英華纂要》、《白氏長慶集》、《元氏長慶集》、《蔡中郎文集》等書。同縣人安國也用銅活字印刷過《正德東光縣誌》。常州、蘇州、南京也都有銅活字印刷業。正德時，毗陵（常州）人用銅鉛為活字，視板印尤巧便。
套印技術是將同壹板面分成幾塊相同大小的板，各用壹色，依次序印在壹張紙上，即成套色印刷品。這種套色技術常用於有各色批註的書，有時可套印三、四色批註文字。版是把同壹版面分成若幹個大小不同的版，每塊版只是整版的壹個部分，將各塊版分別刷上需要的顏色，逐個印在同壹張紙上，成為壹幅多色斑爛的圖畫。最著名的板印刷品是安徽胡正言的《十竹齋畫譜》，印成於天啟七年（壹六二七年）。包括翎毛、花卉、蟲魚、竹梅、蘭草、山水、人物等。另印有《十竹齋箋譜》，除用板印刷山水人物、花草羽蟲的圖畫外，還使用拱花的技術，將雕好的版不用顏色壓印在紙上，形成凸出的花紋，實際上是壹種凸印法，多用以表現圖面上的白雲、流水、葉脈、衣紋等。套印、板、拱花技術是我國印刷史上最有創新意義的成就。