五臘是天臘、地臘、道德臘、民歲臘、侯王臘的合稱。五臘的日期分別是正月壹日天臘，五月五日地臘，七月七日道德臘，十月壹日民歲臘，以及十二月八日侯王臘。道教認為此五日適宜修齋和祭祀先祖。
臘，原意是歲終時合祭眾神的祭祀。《說文解字》說：「臘，冬至後三戌，臘祭百神。」後來，百姓在合祭眾神時也壹並祭祀祖先，並在南朝時把農歷十二月八日定為「臘日」，也就是「臘八」。道教引伸「臘」的意義，認為每年有五個臘日是道士修齋的好日子。《赤松子章歷》卷二稱：
王長謂趙升真人曰：「子知五臘日乎？」 趙升真人曰：「吾於鶴鳴洞侍右，聞先師與郁華真人論之，五臘日者，五行旬盡，新舊交接，恩赦求真，降註生氣，添神請算之良日也。此日五帝朝會玄都，統禦人間地府、五嶽四潰、三萬六千陰陽，校定生人，延益之良日也。學道修真求生之士，此日可齋戒沐浴，朝真行道。今故明傳妙旨，可宜勤行之。」同時，道經又稱此五日特別適宜追薦祖先。《雲笈七簽》卷37〈說齋雜法〉條引《八道秘言》稱：「正月壹日名天臘，五月五日名地臘，七月七日名道德臘，十月壹日名民歲臘，十二月節日名侯王臘，此五臘日，並宜修齋，並祭祀先祖。」又如朱法滿在《要修科儀戒律鈔》卷8〈齋日鈔〉條引《聖紀經》稱「五臘通三元，名八解日，皆可設凈供，建齋求福，兼祀先亡，名為孝子，得福無量。余日名為淫祀，有罪。」
據明代朱權《天皇至道太清玉冊》〈朝修吉辰章〉載，天臘五帝會聚於東方九炁青天，地臘五帝會聚於南方三炁丹天，道德臘五帝會聚於西方七炁素天，民歲臘五帝會聚於北方五炁黑天，侯王臘五帝會聚於上方玄都玉京。而當五帝聚會之日，酆都北陰天帝會考校鬼魂，查生人祖。考及見世子孫所行善惡以定罪福。此日皆累生人宜當醮謝。須憑法力祭祀，追贖塗苦，壹壹得福。常日祭祀，不可享也。[1]
據《全真禮鬥清靜科儀》（大梵延生鬥儀）卷後所載，五臘、三元、八節是全真禮鬥的鬥期之壹。
↑ 朱權：《天皇至道太清玉冊》，卷七，〈朝修吉辰章〉，收入《道藏》，第36冊，頁432a-b。本條目引用《道藏》原文采用1988年文物出版社、上海書店、天津古籍出版社聯合出版的三十六冊影印本。