第壹，神農起源於傳說中的時代。元代僧人在《佛傳》中常說:“神農以日月星辰為象，唐代的牛、僧、童以車、馬、士、兵加槍代替。”[5]
二、黃帝起源於傳說中的時代。北宋黃步《廣湘劇序》曰:“象戲兵，黃帝之戰驅獸以為陣如象，獸為英雄。故兵以象命名。”[5]
第三，源於周武王的進攻。明代單代謝系統《五雜譚》說:“像壹出戲，據說是吳州削約時所作，即也是戰國兵家之流，也是當時的重車之戰。”[5]
第四，起源於戰國時期。《潛居書》載:周謂:‘先壹步於燕州，便會下棋，這也是戰國之事。“戰國用兵，所以人們用戰爭的形象作為棋勢。”[5]
第五，源於北周武帝時期。太平玉蘭。工藝美術部棋說:“周武帝造棋。”阿明作家羅辛在《武原》中也持這壹觀點。[5]
如今，許多學者認為，根據古籍中的可靠記錄，象棋在戰國時期就已流行。韓、劉在《說苑山說》中，除了引用《潛居書》外，還記載了戰國時期下棋的故事:“壹燕第壹步是下棋，也是用兵之事。”戰國楚辭招魂著作中也有壹句“棋薄六分。”這些都說明“棋”在戰國時期已經成為壹種常規活動。因此，有學者認為象棋產生於戰國之前。但是到什麽時候呢？有人認為可以推至春秋時期，認為象棋是模仿當時的軍事制度產生的。他們的依據是，象棋的“象”就是“符號”的意思，與動物形象無關。比如跳舞象征戰鬥，所以叫“象舞”，下棋象征戰鬥，所以叫“棋”。棋手的名字也來源於不同兵種的符號。這種情況與春秋時期的軍事制度不謀而合，即箭在弦上，帥、車、馬、士、兵、卒。所以春秋時期象棋的出現是符合當時的歷史情況的。但也有學者不同意這種說法，認為這畢竟還是壹種推論。[5]
總之，關於象棋起源於何時，學術界很難形成統壹的意見，因為歷史記載不夠詳細，其中夾雜著很多神話傳說。[5]