做菜時經常用的紫蘇葉，最早源自中國，我國古書上稱葉全綠的為白蘇，稱葉兩面紫色或面青背紫的為紫蘇，紫蘇古代則稱荏，在中國已有2000多年的栽培歷史。
李時珍《本草綱目》：“蘇乃荏類，而味更辛如桂，故《爾雅》謂之桂荏。”紫蘇的食用和藥用價值，古籍中有不少記載。北魏賈思勰《齊民要術》：“蘇子雀甚嗜之，必須近人家種矣。
紫蘇嫩時有葉，和蔬茹之，或鹽及梅鹵作菹食甚香，夏月作熟湯飲之”，意思是說鮮嫩的紫蘇葉和蔬菜壹起吃。