凈明道是對於許遜真人的崇拜。唐代開始盛傳許遜事跡，將其仙化，出現崇拜熱。唐高宗和武則天時，洞真先生胡慧超修復了許遜的紀念地 ── 西山遊帷觀，又著書宣傳許遜的孝道，為南宋凈明道的形成作了準備。北宋時，經統治者大力倡導，許遜的忠孝形象塑立起來，民間對其崇拜日漸加溫，奠定了南宋以奉許遜為開山祖的凈明道形成的群眾基礎。南宋何守澄的《靈寶凈明新修九老神印伏魔秘法序》稱：許遜真君於南宋初降靈西山，用靈寶凈明秘法，化民以忠孝廉慎之教。其實，這位何守澄（凈明道稱之為何真公）便是南宋凈明道的開創人。何守澄傳度弟子五百多人，並明確亮出「忠孝」作為旗號，這與唐代的許遜崇拜重點講「孝」有所不同。凈明道的產生與靈寶派有密切關系，有人認為它淵源於靈寶派。
《凈明忠孝全書》。 任繼愈主編：《中國道教史》（上海：上海人民出版社，1990年），第568至581頁。 卿希泰主編：《中國道教史》（成都：四川人民出版社，1993年），第三卷，第128至134頁及第347至362頁。 李養正：《道教概說》（北京：中華書局，1989年），第160至164頁。 卿希泰主編：《中國道教》（上海：知識出版社，1994年），第壹卷，第183至186頁。 李養正主編：《道教手冊》（鄭州：中州古籍出版社，1993年），第109至110頁。