唐憲宗時，翰林學士朱景玄酷愛畫藝，多方尋訪，不見者不錄，見者必錄，為明其善惡，別其高下，根據當時書法世家張懷瓘《書斷》以神、妙、能三品論定書法家成就高下的體例，並仿效李嗣真《書後品》標出的“逸品”的辦法，列於神、妙、能三品之外，再加上對所品評的畫家的生平事跡和畫藝特長所寫的評傳，著成了我國最早的壹部斷代畫史《唐朝名畫錄》。《唐朝名畫錄》著錄唐代畫家124人，以“神、妙、能、逸”四品品評諸家，其中“神、妙、能”又分上、中、下3等。其本文則各為略敘事實，據其所親見立論，神品諸人較詳，妙品諸人次之，能品諸人更略，逸品三人又較詳。
《唐朝名畫錄》是壹部關於唐代畫家情況的較詳記錄。其資料來源，部分引自唐人有關著作，部分為作者親自采訪收集。對於時代較近畫家、與作者同時畫家，本書尤多記述，故在繪畫史料上具有《歷代名畫記》不可替代的價值。
《唐朝名畫錄》寫作態度頗為嚴肅，所列史料，亦大多翔實可信。在編寫方法上，本書開創了以分品列傳體編寫斷代畫史的先例，對後代產生了深遠影響。
隨著書畫理論發展的深入，唐代以後的論書之著多不拘泥於品評壹體，而漸融於內容廣泛、繁富的書論之中。