人類社會之初，生產力極其低下，出於生存的需要，人們不得不聯合起來，采用原始、簡陋的生產工具，同大自然作鬥爭。在鬥爭中，為了交流思想，傳遞信息，語言誕生了。但語言壹瞬即逝，它即不能保存，也無法傳到較遠壹點的地方去，而某些需要保留和傳播到較遠地方去的信息，單靠人的大腦的記憶是不行的。於是，原始的記事方法——“結繩記事”和“契刻記事”應運而生了。
結繩記事
在文字產生之前，人們為了幫助記憶，采用過各式各樣的記事方法，其中使用較多的是結繩和契刻。中國古籍文獻中，關於結繩記事的記載較多。公元前戰國時期的著作《周易·系辭下傳》中說：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契。”漢朝人鄭玄，在其《周易註》中也說：“古者無文字，結繩為約，事大，大結其繩；事小，小結其繩。”李鼎祚《周易集解》引《九家易》中也說：“古者無文字，其有約誓之事，事大，大其繩，事小，小其繩，結之多少，隨物眾寡，各執以相考，亦足以相治也。”這是講結繩為約，說得已相當明白、具體了。
仰韶期遺址的骨契圖形
契刻記事
契刻的目的主要是用來記錄數目。漢朝劉熙在《釋名·釋書契》中說：“契，刻也，刻識其數也。”清楚的說明契就是刻，契刻的目的是幫助記憶數目。因為人們訂立契約關系時，數目是最重要的，也是最容易引起爭端的因素。於是，人們就用契刻的方法，將數目用壹定的線條作符號，刻在竹片或木片上，作為雙方的“契約”。這就是古時的“契”。後來人們把契從中間分開，分作兩半，雙方各執壹半，以二者吻合為憑。古代的契上刻得是數目，主要用來作債務的憑證。右圖是在甘肅省西寧縣周家寨出土的仰韶期遺址的骨契圖形。
結繩記事，契刻記事，以及其它類似的記事方法，世界各地的不同民族皆有之。中國壹直到宋朝以後，南方仍有用結繩記事的。南美洲的秘魯，尤其著名。有的民族，利用繩子的顏色和結法，還可以精確地記下壹些事情來。
作為原始的記事方法的結繩記事，不論它用壹根繩子打結，還是用多根繩子橫豎交叉，歸根結底，它只是壹種表示和記錄數字或方位的壹些簡單的概念，是壹種表意形式，可以把它看成是文字產生前的壹個孕育階段，但它不能演變成文字，更不是文字的產生。因為它只能幫助人們記憶某些事情，而不能進行思想交流，不具備語言交流和記錄的屬性。因此，結繩記事不可能發展為文字。
圖畫文字
圖畫文字
的圖片
由於結繩記事和契刻記事的不足，人們不得不采用壹些其它的、譬如圖畫的方法來幫助記憶、表達思想，繪畫導致了文字的產生。唐蘭先生在《中國文字學》中說：“文字的產生，本是很自然的，幾萬年前舊石器時代的人類，已經有很好的繪畫，這些畫大抵是動物和人像，這是文字的前驅。”然而圖畫發揮文字的作用，轉變成文字，只有在“有了較普通、較廣泛的語言”之後才有可能。譬如，有人畫了壹只虎，大家見了才會叫它為“虎”；畫了壹頭象，大家見了才會叫它為“象”。久而久之，大家約定俗成，類似於上面說的“虎”和“象”這樣的圖畫，就介於圖畫和文字之間，久而用之了。隨著時間的推移，這樣的圖畫越來越多，畫得也就不那麽逼真了。這樣的圖畫逐漸向文字方向偏移，最終導致文字從圖畫中分離出來。這樣，圖畫就分了家，分成原有的逼真的圖畫和變成為文字符號的圖畫文字。圖畫文字進壹步發展為象形文字。正如《中國文字學》所說：“文字本於圖畫，最初的文字是可以讀出來的圖畫，但圖畫卻不壹定都能讀。後來，文字跟圖畫漸漸分歧，差別逐漸顯著，文字不再是圖畫的，而是書寫的。而書寫的技術不需要逼真的描繪，只要把特點寫出來，大致不錯，使人能認識就夠了。”這就是原始的文字。