傳說黃帝時期人們雖已懂得用火燒熟食物吃，但卻沒有鍋、盆、碗、罐等只能把獵獲的食物用明火燒熟後雙手抓著吃。口渴了就到河邊爬下用雙手掬水喝。這對老年人和小孩特別不方便。
有壹次，寧封子從河裏捕回很多尖尾魚，放在火堆上，結果全燒焦了，寧封子壹氣之下把剩下的幾條尖尾魚用泥封住放進火堆裏。就在這時黃帝派寧封子出外辦事，他壹走就是三天。回來後有人問起燒魚的事，寧封子這才想起他臨走時放進火堆裏的尖尾魚，急忙跑到火堆去刨。誰知刨出來壹看魚早已沒有了，只剩下壹個泥外殼能看不能吃；再用手壹敲還發出當當響聲。周圍看的人都笑了有人挖苦他說：“寧封子本事大把軟魚燒成硬魚了。”寧封子毫不在意，只把燒過的泥殼拿在手裏左看右看然後對大夥說：“妳們別笑，魚雖沒吃上可燒出了壹個有用的東西。”。
說著他把泥殼拿到河邊盛滿水後詳細地觀察了很久發現裝進泥殼裏的水點滴不漏。寧封子很喜歡用腦子，他想假若把泥封在其它東西上用火燒後會是什麽樣子呢?他看到河灘上，有些被砍過的樹墩靈機壹動就把河邊的泥沙用手刨出來糊在壹個樹墩上然後架起大火壹連燒了三天四夜。等火熄後他刨開火灰壹看；眼前已不是泥湖的半截樹墩了而是壹個土紅色的硬泥筒。寧封子用獸皮袋把河裏的水灌進硬泥筒裏直到灌滿為止也沒有發現有漏水現象。
寧封子高興得忘記了壹切想把硬泥筒連水壹起抱回去向大家報喜。誰知用力過猛卻把泥筒弄破了。水流得滿地都是。寧封子並不氣餒。他坐在地上壹直在想泥土經過火燒能變成硬殼既能裝水又能盛食物為什麽不多燒壹些呢?可是到底怎麽燒制他還是心中無數。他把兩次試燒的情況和自己的想法向黃帝作了匯報又把打碎的泥殼請黃帝看。黃帝看後非常高興認為這項發明太有用了於是就任命寧封子為橋國的“陶正”(官員)，也就是後來我們常見的史書記載中的官窯瓷器檢察官。
不知又經過多少次的實驗和失敗，中華民族的第壹批陶器終於燒制成功了。陶器的出現解決了人類日常生活中的壹大困難。考古工作者多年來從西安半坡，黃陵的橋山，河南的仰韶、龍山等地發現的大量彩陶如尖底瓶、陶罐、陶碗、陶盆等都充分證明制陶在我國已有幾千年的悠久歷史。
隨之技術水平的不斷提高，人們又發明了應用更廣的瓷器，在上海世博會禮品中，有仿制古陶器、古瓷器的參展產品。