“賽”由上下兩部分組成，下面是“貝”，是表示意義的符號;上面是“塞”字的省略，表示字的讀音。“賽”的本義是舉行祭祀以酬報鬼神，酬報鬼神要獻上貴重的東西，貝殼在古代曾經充當過貨幣的角色，是人們心中的寶貝，所以用來表示貴重的東西，這就是酬報鬼神的“賽”字由“貝”構成的原因。晉代以前酬報鬼神的意思是用“塞”字表示的。“塞”有堵塞的意思，堵塞是用東西去填補空隙，由此引申為彌補、補償之義。酬報鬼神就是對鬼神恩賜的壹種補償，所以將酬報鬼神稱為“塞”。我們前面說了，酬報神恩時要奉獻貴重的東西，而“塞”字下面卻是個土，這與酬神獻寶的含義不甚和諧，於是人們便用貝替換了土，造成了“賽”字。由此可知，“賽”是在“塞”的基礎上產生的壹個字。古籍中兩字常有通用的情況。