楊姓譜牒修撰的歷史相當悠久。
漢代劉歆在《七略》中提到與他同時的楊雄有《家牒》，而壹些古代地方誌中摘引的《家牒》片斷涉及楊雄身後世。《世說新語》劉孝標註提到數十種南朝士族家譜，其中有《楊氏譜》。《隋書經籍誌·譜系類》錄有：《楊氏血脈譜》2卷，《楊氏家譜狀並墓記》1卷，《楊氏支分譜》1卷，《楊氏譜》1卷。此外，古籍中還提到北齊有佚名的《楊愔家傳》。以楊姓和王姓等為多，南北朝時的楊姓大族，已有編撰家譜之風。宋至元明時期，私修的楊姓家譜為數不少。元末戰亂，楊氏衰落，譜也殘缺。明初，分別任司倉、通判的楊氏兄弟罷官家居，商量采擷文獻重修家乘，但不久即相繼去世。為繼承先輩遺誌，楊士奇與從兄楊思貽遍訪博求，雖為片紙也謹慎過錄，積十多年努力，編成《楊氏家乘》。《楊氏家乘》第壹部分為族譜，以示尊重本始；第二部分為家譜，以示尊重親人；以後依次為楊氏人物事實、哀鞔文字、楊氏人物遺文、贈答之作；末附有助於旁考楊氏行事的名賢文字，總***20卷。清代為私修家譜的大發展的時代，雍正皇帝撰寫了《聖諭廣訓》，下令在各地方宣講，敦促各宗族“修族譜以聯疏遠”，各級官僚及地方士紳起而應之，各宗族聞風仿效，家譜之盛，遂為空前。民國時期，篤宗族、勤譜事之風未曾稍減。
中華人民***和國成立後，修譜之風稍歇，20世紀80年代後，因改革開放、經濟發展的推動，許多族姓又興起續修、重修之風，如重慶萬州、湖北荊門等地的楊姓組織了不少修譜委員會或理事會，分別致書全國各地乃至世界各國，請同鄉同姓寄去生平業績，以便輯人族譜。這時的家譜，傳統的功能已相當淡化，聯絡感情、光大族姓、多途徑發展鄉裏經濟，成為新修家譜族譜的主要目的。久離鄉裏的楊姓成員，則通過參與修譜來寄托慎終迫遠的尋根情懷，當然也不排斥衣錦還鄉的驕傲之情。家譜修好後，要定期續修，壹則續上後出子孫，二則根據家族內部調節和整合族人的需要，適當修改族規。續修家譜，並不單是循例而行，也是調整族內關系的需要。家譜保存族譜印好後，譜版安置在小宗祠內，各版片之間用紙搪隔，以免損傷，外用木箱封裝，擱置在高架上，以免受潮。族中如有需要加印族譜的，要經管理小宗祠者問清來歷，如果確是嫡派子孫，備辦好紙張後即到祠中印刷，不得搬到別處，以防版片散失。各房領出家譜多少本，管理小宗祠者要作登記，註明領取時間及領譜人，以便稽查。各家領回的家譜要用木匣裝載，置放在香火之上，或密藏於書房之中，每逢伏天取出曬晾，不能讓其稍有蛀爛之跡。凡逢歲時祭祀，各家帶上原本，到小宗祠集中驗看壹次，如發現有鼠嚙、油汙、墨浸及磨壞字跡等現象，族中長輩，要在祖宗牌位前對持譜人嚴厲申飭，並當眾罰銀三兩，歸人祠內，以充日後修譜之資。拒不從命的，不得參與祭祀。家譜不得謄抄，不能傳與外人，更不能出售，如有不肖子孫瞞眾覓利，族眾***同驅逐他，從此不許人祠。這類規定，在不少楊姓家譜中，都有或詳或略的交代。
家譜的內容體例根據現存的楊氏家譜來看，主要包括：1．譜序，主要記述族姓的來源，先世德行、宗族的遷徙和本家譜的編修、續修情況。譜序壹般由本族名人或請當時的社會名人執筆，詳細敘述族姓的起源、發展和遷徙的全過程。以使後代子孫知道祖先源流和他們輾轉遷徙的艱辛。2．譜例，也稱凡例，說明家譜編修的基本原則，家譜的作用和編修家譜的必要睦。3.世家，記述本族的名人事跡。4．誥敕，記錄當朝政府對本族人的旌獎文書。5．像贊，收集本族先祖、名人的畫像，在其後寫上贊語，歌頌其功德。6．世系，這是家譜中最重要的壹部分，自本家族的壹世祖以下，每代每人的女名都按輩分寫清楚，壹看便知自己的繼承關系。7．傳誌，記述先祖名人仕宦的傳記，以教育後代子孫。8．家訓，對子孫的教育準則。9．祠規，記述本族祭祀的規矩。10．祠堂，記載墳墓、義莊等財產情況。
有的楊氏是別的姓氏改的，比如江西省九江縣岷山鄉中嶺村的楊家大屋，以及從楊家大屋遷移出去的子孫，他們雖然戶口本、身份證以及村子的名字都是姓“楊”，但他們的祠堂、家譜、墓碑等等全是姓“王”的！像這種王氏楊支的現象很多，他們名義上姓楊，宗族上是姓王的，他們不與楊姓有宗族上的往來，他們的家譜叫“王氏宗譜”。