我國古籍記載杜鵑花，早在492年南北朝梁代陶弘景的《本草經集註》壹書就有“羊躑躅、羊食其葉，躑躅而死”的記載，距今已有1500年，比歐洲人要早發現1200多年；到唐代已有人將杜鵑花移歸家栽，白居易在《山石榴花》詩中有“本是山_物，今_砌下芳”之句；北宋王十朋有詩雲：“造物私我小_林，此花大_金腰帶”，說明從山野移栽杜鵑花進入庭院在唐、宋朝間均已成功。
明代李時珍在《本草綱目》中，將有毒的羊躑躅（RhododendronmolleC.Don）與無毒的映山紅（RhododendronsimsiiPl.）區別開來，並提到杜鵑花中有“_者、紫者、五出千_者”等若幹種類，可見當時在栽培育種上取得的進步。1586—1641年徐宏_的《徐霞客遊記》壹書記栽了山鵑、馬纓花等很多種類，“滇中花木皆奇，而山茶杜__最，