杭州的傳統名菜有36只，最有名的要數西湖醋魚、叫化童雞、東坡肉、龍井蝦仁等，而且這些名菜都有壹個典故和動人的傳說。
“東坡肉”是百年老店天香樓的招牌菜，用的是薄皮五花條肉，燒好後色澤紅亮，吃起來味醇汁濃，酥爛但不膩口，連壹心減肥的女士都想多吃幾口。
“西湖醋魚”選用的是鮮活草魚，燒之前壹般要餓養壹二天，等魚排泄完腸內雜物，燒起來就不會有泥土味。孤山前的百年老店樓外樓，店前就有壹個專門餓養草魚的魚池。以前周恩來總理宴請貴賓的時候，就專門在這裏點這道菜。
杭州盛產名茶，用茶葉做菜，這大概也是杭州的獨創吧。“龍井蝦仁”就是用鮮活的大河蝦，配上清明前後的龍井新茶烹制的，燒好後蝦仁玉白、鮮嫩，茶葉碧綠、清香，色香味俱全。
國內不少地方都有燒雞這道名菜，杭州的“叫化童雞”卻別具壹格，它采用具有地方特色的嫩母雞，在雞腹中填料，用西湖荷葉包紮，再用紹興酒腳料、鹽水調和的酒壇泥裹在外面，放在炭火或烘箱中煨烤，原汁不走，雞肉酥嫩，香醇透味。
杭州有名的傳統特色菜還有“魚頭豆腐”，“西湖蒓菜湯”、“宋嫂魚羹”等。
傳說西湖醋魚為杭州西湖最負盛名之菜肴，始制於南宋高宗時，據古籍記載，西湖醋魚壹菜來源於“叔嫂傳珍”。
相傳在南宋時，有宋氏兄弟兩人，頗有學問，但不願為官，因而隱居江湖，靠打魚為生。當地有壹惡霸，名趙大官人，他見宋嫂年輕貌美，便施陰謀害死了宋兄，欲霸占宋嫂。至此，宋家叔嫂禍從天降，悲痛欲絕。為了報兄仇，叔嫂壹起到衙門喊冤告狀，哪知當時的官府與惡勢力壹個鼻孔出氣，告狀不成，反遭毒打，把他們趕出了衙門。回家後，嫂嫂只有讓弟弟遠逃他鄉。叔嫂分手時，宋嫂特用糖、醋燒鯇魚壹碗，對兄弟說：“這菜有酸有甜，望妳有出頭之日，勿忘今日辛酸”。後來，宋弟外出，抗金衛國，立了功勞，回到杭州，懲辦了惡棍，但壹直查找不到嫂嫂的下落。壹次外出赴宴，席間得知此菜，經詢問方知嫂嫂隱姓埋名在這裏當廚工，由此始得團聚。於是，“叔嫂傳珍”這道美菜，也同傳說壹樣在民間流傳開來。 清人方恒泰有《西湖》詩詠之，雲："小泊湖邊五柳居，當筵舉網得鮮魚。味酸最愛銀刀檜，河鯉河魴總不如。"道出了西湖醋魚的烹制與美味。西湖醋魚至清代末年， 以西湖樓外樓菜館所烹制者最負盛名，時至今日仍然。