《尚書》所記載的歷史，上起傳說中的堯虞舜時代，下至東周(春秋中期)，歷史約1500多年。它的基本內容是古代帝王的文告和軍臣談話記錄，由此可以推斷作者很可能是史官。《尚書》作為我國最早的政事史料匯編，記載了虞、夏商、周的許多重要史實，真實的 反映了 這壹歷史時期的天文、地理、哲學思想、教育、刑法和典章制度等，對後世產生過重要影響，是我們了解古代社會的珍貴史料。
《尚書》用散文寫成，按朝代編排，分成《虞書》、《夏書》、《商書》和《周書》。它大致有四種體式：壹是“典”，主要記載當時的典章制度；二是“訓誥”，包括君臣之間、大臣之間的談話和祭神的禱告辭；三是“誓”，記錄了君王和諸侯的誓眾辭；四是“命”，記載了帝王任命官員、賞賜諸侯的冊命。《尚書》使用的語言、詞匯比較古老，因而較難讀懂。
流傳至今的《尚書》包括《今文尚書》和《古文尚書》兩部分。《今文尚書》***二十八篇，《古文尚書》***二十五篇。從唐代以來，人們把《今文尚書》和《古文尚書》混編在壹起後來經過明、清兩代的壹些學者考證、辨析，確認相傳由漢代孔安國傳下來的二十五篇《古文尚書》和孔安國寫的《尚書傳》是偽造的因此被稱為《偽古文尚書》和《尚書偽孔傳》。這個問題在學術界已成為定論。
現存二十八篇《今文尚書》傳說是秦、漢之際的博士伏生傳下來的，用當時的文字寫成，所以叫做《今文尚書》(《古文尚》用古代文字寫成)。其中《虞夏書》四篇，《商書》五篇，《周書》十九篇。我們選錄的是《今文尚書》，不包括書《古文尚書》。原文主要依據清代阮元校訂的《十三經註疏》註釋和譯文廣泛參考了研究《尚書》的各種專著。