水生食材馬蹄之所以得名，是因為地下莖的部位形似馬蹄。
壹、馬蹄
馬蹄原名荸薺（Eleocharis dulcis (Burm. f.) ，是莎草科荸薺屬多年生草本植物。高15-60厘米；稈叢生，圓柱狀；花小穗圓柱形，具多花；小堅果寬倒卵形，雙凸狀。荸薺主要分為野生類型和栽培類型2個大的類型，壹般野生類型荸薺葉狀莖較細、較矮，球莖較小；栽培類型荸薺葉狀莖較粗、較高，球莖較大。
大多數學者均認為荸薺起源於中國和印度。中國關於荸薺的最早記載見於《爾雅》（約公元前2世紀），而“荸薺”壹名是北宋成書的《物類相感》（11世紀下半葉）、《本草演義》（1116年）等首次著錄的。
荸薺的馴化栽培則比較晚，關於荸薺栽培最早的見於兩宋之際的古籍。荸薺生長適應性較強，在國外，荸薺主要野生分布於東南亞、美洲、歐洲和大洋洲等國家的池沼、灘塗等低窪地帶，分布於西方國家的荸薺大約於17世紀引入。
在中國，除高寒地區外，其分布幾乎遍及全國各個省區，而經濟栽培則主要在長江流域及其以南地區。
荸薺古代多作水果食用，荒年則被人們用來充饑，明代王磐、王鴻漸都有文說此事；荸薺汁多味甜，營養豐富，除生食外，熱食則可做成多種葷素皆宜的佳肴；荸薺也是壹味中藥，其苗秧、根、果實均可入藥。
李時珍在《本草綱目》中認為“荸薺能降火、補肺涼肝、消食化痰。地上莖有清熱利尿作用”。
二、起源
大多數學者均認為荸薺起源於中國和印度。中國關於荸薺的最早記載見於《爾雅》（約公元前2世紀），而“荸薺”壹名是北宋成書的《物類相感》（11世紀下半葉）、《本草演義》（1116年）等首次著錄的。
荸薺的馴化栽培則比較晚，關於荸薺栽培最早的見於兩宋之際的古籍。分布於西方國家的荸薺大約於17世紀引入。
三、別稱
“荸薺”俗稱“馬蹄”，這是廣州方言中對荸薺的俗稱，而這壹稱呼又是古代閩、粵方言的“遺傳”。在閩、粵方言中，果子壹類東西被統稱為“馬”（音）；在具體稱呼某壹種果子時，則習慣於將“馬”置於果名之前。
像桃子發音為“馬桃”，意為桃樹的果子。“馬蹄”中的“蹄”（音）意指地下。按照閩、粵方言中修飾限制成分常後置的特點，“馬蹄”的意思是“地下的果子”。