秦始皇焚書坑儒
何謂焚書坑儒？公元前221年，秦始皇統壹了中國，從此戰國割據紛爭的時代宣告結束，秦王朝宣告建成立。秦始皇處身於戰亂年代，信奉法家學說，實行法術政策，於是國力得到發展壯大，終於據此實現統壹中國的宿願。
公元前213年，儒生博士淳於越提出師古（復古）的主張，建議秦始皇廢棄郡縣制，恢復分封制。而李斯則主張師今，反對復古。李斯建議秦始皇禁止私人收藏儒家書籍，並且對是古非今的儒生進行堅決打擊。秦始皇采納了李斯的建議，頒布了焚書令。次年，由於儒生謗議朝政，於是秦始皇下令坑殺儒生凡四百六十人。
對於焚書坑儒之舉歷來看法迥異。有人認為秦始皇此舉非常英明。例如文革時期很多人痛罵儒生該死，稱贊秦始皇氣魄偉大。漢武帝聲稱獨尊儒術，但是把藐視儒術的桑弘羊當成得力助手，充任財政部長。
桑弘羊當面痛斥儒生說道：“嘻！諸生遢茸無行，多言而不用，情貌不相副。若穿窬之盜，自古而患之。是孔丘斥逐於魯君，曾不用於世也。何者？以其首攝多端，迂時而不要也。故秦王燔去其術而不行，坑之渭中而不用。”桑弘羊認為焚書坑儒理所當然。
也有持完全相反意見的，認為秦始皇殘暴。例如晚唐司空圖在《銘秦坑》中說道：“秦術戾儒，厥民斯酷；秦儒既坑，厥祀隨覆。天復儒仇，儒祀而家；秦坑儒，儒坑秦耶？”司空圖認為焚書坑儒惡莫大焉，以至於受到天罰。
雖然對秦始皇焚書坑儒舉措的評論大相徑庭，但是不可否認這是壹場悲劇。儒家的書籍還不至於必須毀之壹炬吧，儒生發表反對意見還不至於必須坑之九泉吧。
那麽何以造成焚書坑儒這種悲劇呢？曰：封建專制制度使然。在封建專制社會，各家學說往往是互不相容的。即便是先秦時期的百家爭鳴，也只是壹種互不相容的爭鳴，並非人們所想象的那樣自由和諧。
各家之間大有水火不容之勢。道家小覷其他任何壹家。儒家自稱遵循古代聖王的治國方法，攻擊法家重利輕義。墨家標新立異，獨樹壹幟，具有某種程度的責任意識，主張實行原始的責任制度。法家以儒家為蠹蟲。
或許學派之間存在嚴重分歧或對立的情況屬於正常現象，不為封建專制社會所獨有，但是相互垢詈殘殺的現象則或許為封建專制社會所獨有。壹方面，封建社會相對不夠公正，階級矛盾相對嚴重，不靠強權就不足以維持長期的統治地位，所以頻繁采用暴力手段。
另壹方面，在封建專制社會中權力沒有制約，隨其所用，不免經常做出錯誤的決策。當然也有決策正確的時候。例如宋太祖杯酒釋兵權之舉被傳為佳話。
焚書坑儒表面上是壹次針對儒生的嚴打措施，而實際上則是與歷代的打擊異端措施沒有實質的差異。在歷史上經常出現或者由於決策錯誤，或者由於維護專制統治的需要，而嚴厲打擊異端的現象。封建社會也許是以人為本的，但是其程度顯然是相對較低的。封建社會往往實行專制高壓政策，鉗民之口，有敢妄言或謗議朝政者嚴懲不貸。
焚書坑儒
秦始皇統壹六國後為統制思想文化而采取的兩項重大措施。戰國時期，由於社會關系發生激烈變動，學術界呈現出壹種學派林立，百家爭鳴的新氣象。至其末年，諸國由分裂歸於統壹；與之相應，思想文化也出現了力求兼收並蓄，冶熔各家學說於壹爐的趨勢。秦始皇統壹六國之後，運用封建國家的權力，強制推行思想文化的統制政策。焚書坑儒就是在這樣的歷史背景下發生的。
秦朝確立了專制主義中央集權的封建行政體制後，壹些儒生和遊士針對時政，引證《詩》、《書》和百家語，以古非今，“入則心非，出則巷議”。三十四年，博士淳於越又建議封子弟功臣以為枝輔，其依據的理由即為“事不師古而能長久者，非所聞也”。丞相李斯為杜絕“諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首”的現象，提出“焚書”的建議，得到秦始皇的認可。當時所焚之書包括兩部分：壹是統壹前的列國史記，二是百姓私藏的《詩》、《書》和百家語；至於秦國的史書、博士官收藏的圖書和百姓家藏的醫藥、蔔筮、種樹等技藝之書，則不在此列。所禁書籍都必須在三十天之內上交地方官府焚毀。為此還制訂了壹系列法■律，如偶語《詩》、《書》者棄市，以古非今者族，吏見知不舉者與同罪，令下三十日不燒黥為城旦等。焚書對於古代文化典籍是壹個極大的破壞。由於六國史記被焚，戰國紀年至今還不能完全搞清楚。
焚書的次年，又發生了坑儒事件。從性質上來說，坑儒是焚書的繼續，但起因有所不同。秦始皇晚年為求長生不老，寄希望於方士尋覓仙藥。因此，方士侯生、盧生等很受寵幸。後來，侯生、盧生無法繼續行騙，便以始皇貪於權勢、未可為求仙藥為由，相約逃亡。秦始皇聞訊大怒，認為儒生多以妖言惑亂黔首，於是下令禦史案問諸生。受株連的儒生達四百六十余人，最後都被活埋於鹹陽。這壹事件發生後，連始皇的長子扶蘇都覺得過於殘暴。他對秦始皇說，天下初定，百姓尚不得安寧，這樣做恐怕會引起騷動。秦始皇聽了，反而把扶蘇貶到上郡去監督蒙恬軍。坑儒激起了儒生的普遍反抗。陳勝、吳廣起義後，孔子的後裔孔鮒立即懷抱禮器參加農民起義隊伍，就說明了這壹點。
焚書坑儒暴露了秦政的暴虐以及當時社會矛盾的日益加劇和統治階級內部的離心離德。秦始皇想采取嚴厲的手段來鞏固自己的統治，但最後並沒有達到預期的目的。利用國家權力強制推行思想的統壹，只會錮閉思想，摧殘學術文化的發展，激起人民的普遍反抗。焚書坑儒的結果加速了秦朝的滅亡。