狗肉營養豐富，李時珍在《本草綱目》中謂之有強五臟、健腎脾、壯充力、化積痞、活水瘡、補五勞七傷之功效。我國各地很早就有食用狗肉的習俗，烤、蒸、煮做法各異，但惟有燜煮而成的沛縣狗肉才稱得上狗肉中之上品。
沛縣狗肉色澤鮮亮，醇香撲鼻，味美不腥，香味持久，肉質韌而不挺，爛而不膩。
龜汁狗肉好吃不上席
《三字經》裏把狗列為六畜之壹。狗是人類最早馴化伺養的家畜，1980年代在河南舞陽賈湖遺址發現10座埋狗坑，說明人類養狗歷史起碼在9000年以上。當時養狗除作為先民捕獵的幫手之外，毫無疑問也是重要的肉食來源。龍山文化遺址和殷墟裏，均發現大量被燒灼過的狗骨頭，就是個證明。“然”字的本意，就是火烤狗肉。諸多漢字的構成也可以證明狗在古時的重要性，比如獵，豬，狐，猛，狩等與獸有關的字，全是反犬旁。勾踐當年欲滅吳國，出臺獎勵生育政策：“生丈夫，二壺酒，壹犬；生女子，二壺酒，壹豚（豬）。”可見當時狗的地位，尚在豬之上。
古籍裏也有不少關於“狗屠”的記載，如“燕市狗屠”是荊軻的壹個好朋友；樊噲是狗屠出身，還發明過壹道“龜汁狗肉”，至今沛縣仍有樊噲狗肉制品有限公司；聶政也曾屠狗奉養老母，直到母親去世後，才去刺殺韓傀；劉秀也曾殺狗賣肉，如今“試量集狗肉”打的還是劉秀的招牌。狗屠之多也可以證明，當時吃狗肉是很普遍的。狗肉也是祭祀祖先和神靈的貢品。據考證，貢獻的獻，原寫作“獻”，“鬳”是陶制炊具，加“犬”字，即瓦罐煮狗肉。既然煮狗肉可做供品，可想而知，平時的宴會狗肉也應該是能上席的。
所以有“狗肉不上席”的禁忌，大概有兩個原因，壹是唐宋時佛教興盛，佛教當時雖不禁吃肉，但認為狗肉是極汙穢之物，不應食用。所以《水滸傳》，魯智深不守戒律，是吃了狗肉喝了酒以後，才醉打山門。另壹個原因，也是最重要的原因，是宋徽宗屬狗，有個叫範致虛的大臣拍馬屁說：陛下屬狗，但京都居然有人殺狗為業，這是對陛下的大不敬，應予禁止。宋徽宗雖然寫得壹筆好字，畫得壹手好畫，本質上卻是個不折不扣的糊塗蛋，居然馬上降旨，嚴禁民間養狗為食，更不許殺狗來賣。為了保證這壹禁令落到實處，他還專門撥了兩萬錢，鼓勵舉報違禁者。
可是，頒布禁令容易，老百姓吃狗肉的習慣卻不是壹時半會兒就能扭轉過來的。有需要就有市場，壹些從前的狗屠現在改行殺羊，私下裏仍然殺狗賣狗肉。所謂“掛羊頭賣狗肉”即因此而來。狗肉是違禁的，所以只能掛著羊頭做幌子，偷偷摸摸地賣。有人說“掛羊頭賣狗肉”是因為羊肉比狗肉貴，奸商以次充好，是因為不懂這段公案，“想當然耳”。狗肉和羊肉的差別太大了，不是那麽容易混充的。
二十多年後，北宋滅亡，殺狗吃肉不再犯法，但吃狗肉的人已經大為減少，“狗肉不上席”已也成了壹種根深蒂固的禁忌。現在嗜吃狗肉的大概就有粵、桂、黔壹帶。中原壹帶只在寒冬時節食狗肉進補，並不作為常規的肉食。即使是吃狗肉的地方，也往往有諸多講究，比如烹飪狗肉時要將炊具移到室外，吃狗肉也只能在露天——狗肉不僅不能上席，還不能進房間。
吃狗肉最有名的笑話發生在李鴻章身上。1897年，李鴻章訪英，曾與他並肩作戰的戈登將軍為紀念昔日情誼，把自己的愛犬贈送給他。不料數日後，李回謝函曰：謝謝妳送我的狗，味道甚美，我吃了不少。此事頓時轟動倫敦，英人紛紛引為笑談，奇談。其實這只是東西方飲食文化差異罷了，西方人把狗當作人類忠實的朋友，不是狗肉不上席，而是根本不吃狗肉；但站在現代人的立場來說，吃狗肉古已有之，天經地義，何必大驚小怪！