我國歷代本草藥書及古籍的許多著作都論述了靈芝。東漢王充在《論衡·初稟篇》中說：“芝草壹年三華，食之令人眉壽慶世，蓋仙人之所食”。東漢末年《神農本草經》論述了靈芝的分類、產地、氣味和主治等，書中將靈芝分為赤、青、黃、白、黑、紫等六種，皆列為藥中“上品”；還明確指出“山川雲雨、四時五行、陰陽晝夜之精以生五色神芝”。唐朝蘇敬的《新修本草》、梁代陶弘景的《神農本草經集註》和《名醫別錄》以及明朝李時珍的《本草綱目》等著作均在《神農本草經》的基礎上進壹步補充，修正了有關靈芝的論述。
明代醫藥學家李時珍撰寫的《本草綱目》中，不僅引用了古書中有關靈芝的記述，而且還對其進行了考證與評論。關於靈芝的藥效，李時珍曰：“主治耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色，久服輕身不老，延年、療虛勞、治痔”，這些藥效，已為當今藥理研究所證實。清朝陳螟子在《花鏡》（1688）壹書中，對靈芝的人工栽培方法做了較為詳細的介紹：如“道家種芝法，每次糯米飯搗爛，加雄黃、鹿血，包暴幹竹筍，候冬至日堆於土中自出”，或“灌菌入老樹腐爛處，來年雷雨後即可得各色芝類”。
關於靈芝藥食兼用的特點，有許多論述。李時珍指出：“昔四酷采芝，群仙服食，則芝菌屬可食者，故移入菜部”。陶弘景亦指出：“凡得芝草，便正爾食之，無余節度，故皆不雲服法也。”蘇敬則認為：“芝自難得，縱獲壹二，豈得終久服耶”。古代天然靈芝較少，且難得，這不僅提高其價值，而且也限制其更廣泛應用。