神話中充滿了神奇的幻想，它把遠古人民的認識和世界萬物的生長變化都蒙上了壹層奇異的色彩。神話中的人物形象，大多具有超人的力量，是根據原始人的自身形象、生產狀況和對自然力的理解與提高自身能力的要求而想象出來的。從壹些神話中，可以清楚的看到，處於狩獵經濟的部落所創造的神話人物，大多與狩獵有關；處於原始農耕時期的部落，其神話人物大多與農業有關。當時的人以弓箭刀斧為武器，神話中的人物也就成為創造和使用這些工具武裝起來的能手。
神話中的主人公（神）盡管常常是人間奇跡的創造者，但他們也常常遇到挫折和厄運。它反映了神話幻想的現實制約性。
原始神話是人類童年時期特有歷史條件下的產物，是原始人對自然和社會的壹種認識形式。它反映了人類早期的思維活動。處於蒙昧時代的遠古人民，其對客觀世界的認識水平，不能超越其生產力低下的狀況和對自然抗爭的無力狀態。因而在對自然和社會現象的觀察中，便多是直觀、猜測和臆想。在社會生產力水平和人類智力高度發展的情況下，原始神話壹般不再產生。但由於社會的發展和人們的文化知識程度的不平衡，在壹些實踐上還不能有效地控制自然，和在認識上不能科學地解釋世界起源和自然現象變化等的地區和民族，神話性的幻想仍不可避免，或不能完全避免。但這些作品與原始神話是有著壹定的區別的。
神話中有遠古人民種種幼稚的思索和追求，多方面地反映了原始人的宇宙觀。其中往往寓含著原始科學、原始哲學、原始宗教的因素。相信有超自然的主宰，相信萬物有靈，相信靈魂和神靈的存在等種種原始觀念和意識，以及圖騰崇拜、巫術信仰、自然崇拜、祖先崇拜等組成遠古人民世界觀的因素。在神話中，壹切自然現象乃至某些社會存在都被看成是有生命的，都被賦予人的特點和超自然的能力。神話中的奇禽奇獸、怪神怪物以及氏族神、部落神、雷神、雨神等誇張與想象的形態，都不能和這些觀念分開。神話中對於人和動物、人和自然、自然與自然之間的某些因果聯系的認識與想象，是作為處於神話時代的人們意識形態的種種表現而存在下來的。
中華民族的文學，是以漢民族文學為主幹部分的各民族文學的***同體。中國文學有數千年悠久歷史，以特殊的內容、形式和風格構成了自己的特色，有自己的審美理想，有自己的起支配作用的思想文化傳統和理論批判體系。
詩歌是中國文學中產生最早的藝術形式之壹，緊接著興起的壹種新的詩體為楚辭，《詩經》中的國風和以《離騷》為代表的楚辭，是中國古代詩歌的兩個典範。以創作方法而言，國風和《離騷》分別開創了中國文學現實主義和浪漫主義的詩歌傳統。漢魏六朝，出現了新詩體 —— 樂府，強烈的現實感，是樂府的重要標誌。在中國傳統的文學觀念中，與詩詞並列為文學正宗的是散文。中國文學史上第壹部記敘文和議論文的集子是《尚書》。而小說常被當作街談巷議之言；戲曲被認為是不能登大雅之堂的作品。因此，小說和戲曲起步較晚，直至元、明、清才迅速發展起來。中國古代文學雖然在不斷發展著，但卻表現出異常穩定和凝固化的特點。因為中國文學大部分在封建社會的小生產土壤中產生，幾乎壹直在中央集權的統壹國家中，在重視文化思想、並對之嚴格控制的情況下發展。這就形成了中國古代文學凝重穩健的性格。
五、中國古代神話對後世文學的影響
中國古代神話源遠流長，它不僅給中國歷史留下了壹筆寶貴的精神財富，而且也為中國文學史做出了壹定的貢獻，也就是說中國古代神話在人民口頭創作史上，甚至是在文學創作史上占有重要位置。
神話是對中國各種文學創作較早發生影響的壹種體裁。它的題材內容和各種神話人物對歷代文學創作及各民族史詩的形成具有多方面的影響，特別是它豐富的想象和對自然事物形象化的方法，對後世作家的藝術虛構及浪漫主義創作方法的形成都有直接的淵源關系。中國古代神話的口頭敘事形式也成為敘事文學體裁,如小說等的先河，不少神話直接為作家、藝術家提供了創作題材。其中有些著名神話，還成為人們經常援引的典故，如“盤古開天地”。神話的美學價值、歷史價值與認識作用是密切聯系在壹起的，是了解人類童年生活和心理的鑰匙。它對研究古代社會婚姻、家庭制度、原始宗教、風俗習慣等，都有重要參考價值。中國神話在中國古代即受到壹些先哲、史家、學者的註意。他們不僅在著述中加以記述和援引，而且還對神話提出過壹些片斷的見解、解釋和說明。但更多的是受到儒家思想的影響，排除其虛幻想象的成分，企圖從中尋找歷史的根據。
在文學中，我們能看到神話精神的延續、光大。神話對文學的影響還體現在兩個方面，壹是作為文學創作的素材， 壹是直接影響文學創作的思維方式、表現手法、欣賞效果等。
神話除了被後人直接載錄之外，還為各類文學作品提供素材。如《逍遙遊》之鯤鵬變化，《應帝王》之“鑿破混沌”，這兩則神話為全文抹上了變幻奇詭的浪漫色彩。至於曹植采用洛水女神宓妃的形象，創作了膾炙人口的《洛神賦》，更是利用神話素材進行的壹次成功的創作。用神話入詩的現象，在中國文學史上比比皆是，如《詩經，大雅，生民》描述了後稷的種種神跡，楚辭《離騷》中各種神靈紛至沓來。此後的詩人，尤其是浪漫主義詩人常常以神話入詩，如李商隱《瑤池》詩雲：“瑤池阿母綺窗開，《黃竹》歌聲動地哀，八駿日行三萬裏，穆王何事不重來。”就是對神話意象的妙用。小說、戲曲采用神話作素材的也很多，它主要是借助於神話的奇特的想象，利用神話形象或神話情節進行再創作。如唐代李朝威的小說《柳毅》，創造了壹個優美的愛情神話。明清神魔小說對神話的采用和重塑，達到了此類文學的最高點，其代表作為《西遊記》，從孫悟空身上，我們不難看到“石中生人”的夏啟、“銅頭鐵額”的蚩尤、“與帝爭位”的刑天以及淮渦水怪無支祁的影響。此外，如《聊齋誌異》、《鏡花緣》、《封神演義》、《紅樓夢》中也有不少發人深省的神話情節。可以說，古代神話作為素材，遍布在中國古典文學的每壹個角落，它經文學家的發掘、改造，在新的作品中重新散發出光芒，使文學作品具有獨特的藝術魅力。
神話作為原始先民意識形態的集中體現，凝結著先民對自身和外界的思考和感受，包孕著濃郁的情感因素。這些神話意象在歷史中固定下來，通過文化積澱，在壹代代人的心底流淌，並總是不失時機地通過各種形式，在後代文學作品中表現出來。也就是說，神話對於文學的意義，不僅僅在於它是文學家的素材，更為重要的是，那些自覺或不自覺地運用了神話原型的作品，都可以把作者或讀者領入先民曾經有過的那種深厚的情感體驗之中，從而緩釋現實的壓力，超越平凡的世俗。神話作為原型的意義要比它作為素材的意義更為重要。當屈原在現實世界中屢遭打擊而悲苦無依的時候，他就毅然地轉向古老的神話：龍鳳結駟，巡遊天界，四方求女。是神話世界巨大的力量，使他從現實世界中超越出來，支持他的人格，撫慰他心靈的創傷。同時，由《離騷》所抽象概括的某些意象，由於它深沈的神話背景和屈原創造性的提煉，而成為壹種穩固的神話原型，在中國文學史上，在壹代代作家的筆下傳遞。而蒲松齡的《聊齋誌異》則不僅是將神話看作素材，而是當成全部的精神寄托，是對這個不公平的世界的厭棄和對神話感情、神話世界的皈依。正如榮格所說的那樣，“壹個用原始意象說話的人，是在同時用千萬個人的聲音說話。他把我們個人的命運轉變為人類的命運，他在我們身上喚醒所有那些仁慈的力量，正是這些力量，保證了人類能夠隨時擺脫危難，度過漫漫的長夜。”可以說，屈原、蒲松齡等作品都體現了神話原型的精髓和力量。
綜上所述，中國神話在構造上和基本意識上的特性，成為決定中國文學的構造和風格的最根本要素。中國神話在中國廣大人民口頭創作史上和文學創作史上都占有重要位置。它壹方面作為文學創作的素材，另壹方面通過豐富的想象和對自然事物形象化的方法，直接影響文學創作的思維方式、表現手法、欣賞效果等。所以也可以說，中國文學起源於中國神話，而神話來源於勞動生產，並且在中國神話的影響下，中國文學進行了升華。使中國文學以優秀的歷史、多樣的形式、豐富的作品、獨特的風格、鮮明的個性、誘人的魅力創造出獨具中國特色的燦爛、偉大的篇章，並成為世界歷史上最悠久的文學之壹，在世界文學發展史上占有重要的地位。