長沙是怎麽得名的？總是眾說紛紜，史書記載不壹。歸納起來，主要有以下幾點:
壹是以長沙星命名。古代天文學家在觀測天象時，選擇了若幹星象作為固定觀測的標誌，創立了二十八夜理論。認為天上有星，天上有相應的“星域”，《史記·天宮列傳》說:“天有柱夜，地有邦。”二十八旅社裏有壹顆衛星叫“長沙”。古人根據分星理論，將長沙視為星，認為長沙的地名源於星名，故長沙又稱“星沙”。張湯守節的《史記正義》中說:“長沙中間有壹星，其主壹生。”又雲生長，沙星明曰:“主長壽，子亨通。”這些說法適應了封建社會人們的認知和心理需求，所以長沙得名的說法影響最大，流傳最廣。
二是以萬裏沙慈命名。萬裏沙祠最早見於金尹《十三州誌》中:漢“有萬裏沙祠，西起襄州，東至萬裏，故稱長沙。”此後，唐代李繼孚《元和縣誌》引東方朔之雲:“南郡萬裏有沙祠，自襄州至東萊客萬裏，故稱長沙。”唐·督郵《通典·潭州》自註“秦魏長沙縣”也說:“萬裏有沙祠，故稱長沙。”所以後世地方誌以此為長沙名的來源，並加以解釋，認為長沙在古代就有祭祀沙神的活動。據《孝武史記》記載，元豐二年(111)春，漢武帝到山東東萊祈福“萬裏沙”(東萊曲城有壹沙場，沙徑三百余裏)，東漢應劭註:萬裏沙，亦祠。長沙到東萊離萬裏很遠，人們把這件事和這兩個地方聯系起來，所以有“長沙人，所謂萬裏長沙也”的說法。
三是以“沙土之地”命名。長沙的地質構造以應時砂巖、礫石、粉砂巖和頁巖等為主。經過多年的外力作用，大量的砂石經過風化和水蝕堆積在地表，特別是長沙市所在的湘江流域，分布著大片的沙灘和沙洲。每當旱季，這些大陸和海灘都暴露在外，向人們展示壹片片的沙子，尤其是長大的沙粒。“在古代，自然環境沒有受到汙染和破壞，這壹點非常引人註目，所以很多古書都把長沙稱為沙鄉或沙之地。如唐代長沙知府張在《長沙地方風》的碑文中引用了敦加的故事:“沙之地，雲陽之市。”“路史”雲:“沙是長沙；雲陽是茶陵。”另壹部《元和縣誌》說:“荊州在龔宇境內，春秋時在黔中、楚之南。秦與天下合並，將貴州南部的沙鄉劃分為長沙郡，統壹湘川。"
第四，因長沙洲而得名。長沙湘江水陸洲長約5000米，寬100米，是壹處頗具特色的地理景觀。關於水陸大陸的出現，有不同的理解。過去人們根據宋代《太平宇宙》說:“晉惠帝永興二年生於此洲。”認為水陸大陸只出現在東晉時期。但地質學家在對長沙的地質結構進行取樣分析時，確認水蘆洲是第四紀全新世形成的壹級階地的典型地層，年齡至少為1萬年。古時候湘江水位低。比如1986發掘的長沙縣南土灣遺址，距離水陸洲南端不遠，位於水陸洲下方的河漫灘上。遺址年代距今7000多年，其底層也是第四紀全新統地層。所以水陸大陸應該早在東晉以前就出現了，可能因為水位的波動有時會被淹沒。
第五，以“曼月”語“供奉女神的地方”命名。在楚國“南平蠻月”之前，長沙居民屬於“蠻月”壹族。曼越語中，“龍”是“壇”的意思，“沙”是“女神”的意思，不是“沙神”。漫月中“長沙”的意思是“祭祀女神的地方”。壯族、侗族至今仍有崇拜女神的習俗，其成語中就有“先封村，後立長沙”這句話。
經過不同時代學者的討論，第壹種和第二種理論逐漸被否定。關於第壹種學說，認為提出“天有九野，地有九州”學說的《呂春秋》壹書記載了諸宿和長沙資興，但該書成書於公元前239年左右。直到公元前443年，巴居的名字才出現。1曾侯乙墓中的漆器有二十八處、八處之名。另外，根據《詩經》中已經出現了二十八旅社的部分群星，可以將他們的星營的出現時間設定在西周末年到春秋時期。不過以上都比長沙壹家出現的時間晚。正如《華杉縣誌》所說，“星以沙命名，非沙以星命名。”至於第二點，早就有人質疑了。明崇禎《長沙府誌》說:“同治說縣內有萬裏沙祠，日方(據:始)於周威烈之季，故無從考證。”《統壹錄》壹書中也明確記載:“在萊州府城東北，長三十裏，沙三百裏。是東萊的廟，與長沙無關。”周威烈王在位的時候長沙有沒有萬裏沙刺並不重要。不僅敘述者認為“不可考”，而且周威烈國王的在位時間是公元前425年至公元前402年，比長沙壹個周成王的出現晚了600多年。恐怕就算有萬裏沙慈，也是在長沙地名出現之後。
第三種理論和第四種理論的基礎基本相同，都突出了長沙的特色。不同的是，前者側重於個體，後者側重於群體。沙土是長沙的地質構造特征，長達米，潔白如雪。但更為壯觀的是形成了約5000米長的沙洲。地名是人類社會發展到壹定階段的產物。古人根據所處自然環境的突出特點來命名地名，這是古代地名的主要來源，符合古人的認識水平和唯物主義認識論。長沙的地名要根據長沙古代自然環境的特點，由先民逐步確認，最終確立下來，傳給後代；據說是“始於洪荒之世”，並在西周得到證實。
至於第五種理論，雖然沒有定論，但也可以作為壹家之言。長沙的地名來源眾多，正說明了地名文化的豐富內涵。