在《清明上河圖》流傳於世的千年時間裏，壹直都有這樣的傳說，那就是但凡收藏它的人都會遭遇不幸!《清明上河圖》的第壹位收藏者是宋徽宗。1128年“靖康之變”，宋徽宗國破被俘，最終不堪折磨客死異鄉。這幅傳世名畫流落宮外不知所終。
明代以後《清明上河圖》歷經輾轉，再次浮出水面。權傾壹時的大奸臣嚴嵩和他的兒子嚴世蕃壹起用盡手段，將這幅畫據為己有。但是不久之後，嚴嵩就被對手徐階扳倒。嚴世蕃被判斬首，嚴嵩則被削官還家，壹命嗚呼。
這些傳聞為這幅絕世佳作增添了壹份傳奇色彩，《清明上河圖》也因此被傳為是“不詳之作”。但是與其說是《清明上河圖》為它的主人招來了厄運，不如說是人性的貪婪，為這幅畫抹上了血腥。
1931年10月的壹天夜裏，溥儀獨自壹人走進了天津寓所——靜園的書房。進門之後，溥儀小心翼翼地取出《清明上河圖》，仔細打開，默默地與它對坐著，古畫上的盛世景象溥儀從未見識過，他二十多年的人生經驗中體會最多的，只是世態的炎涼和命運的坎坷。
此時，溥儀要做出壹個重要的決定。而書房之外的客廳裏，從東北趕來的關東軍特務機關長——土肥原賢二，正在焦急地等待著他的答復。
1931年，日本制造了震驚中外的“九壹八事變”，之後日本迅速占領沈陽和東北其他地區。1931年底，日本關東軍開始策劃建立傀儡政權的方案。在他們看來，借助中國人之手建立傀儡政權既可以欺騙國際輿論;又可以“以華制華”，減輕中國人民的逆反情緒。這時，他們想起了在白山黑水之間發跡的滿清宗室，遜帝溥儀便成了他們最好的選擇。土肥原賢二此次前來，就是為了說服溥儀，隨他壹同前往東北去“執政”。
溥儀開始籌劃他的復辟大業。除了“遜帝”身份這個首要的政治資本外，他最重要的經濟資本就是存放在天津的那壹批古籍書畫和奇珍異寶了。於是，他找到最信任的宗親，指示他們通過海路秘密運送這批珍寶。