文藝復興運動發生於14--17世紀的歐洲，是正在形成中的資產階級在復興希臘羅馬古典文化的名義下發起的弘揚資產階級思想和文化的運動。它發源於意大利，然後在西歐各國得到廣泛傳播和高度發展。 15世紀 ，人文主義在意大利蓬勃發展，出現了“言必稱古典”的局面。許多學者、詩人搜求古籍成風。隨著對古典文化的學習，人文主義思想也日益發展，深入人心。當時的先進人士以所謂“全面發展的人”作為理想，蔑視宗教禁欲主義和封建門第觀念，力求成為學識淵博、多才多藝的人。封建教會對文化的壟斷鉗制被打破了，文化領域百花競放，為新興的資本主義經濟、政治開拓了道路。這壹時期文藝復興的代表人物有人文主義者L.布魯尼和L.瓦拉，建築家F.布魯內萊斯基和數學家L.B.阿爾貝蒂，雕刻家多那太羅，畫家托馬索·迪喬瓦尼·迪西莫內·圭迪（即馬薩喬）和S.波提切利。