回國後曾先後在清華、北大、廈門大學等高等學府執教，並於1940年和1950年兩度獲得諾貝爾文學獎的提名。著有《京華煙雲》、《生活的藝術》、《啼笑皆非》、《蘇東坡傳》、《風聲鶴唳》等作品，其中《蘇東坡傳》是他最得意之作，開我國長篇人物傳記類文學之先河。
《蘇東坡傳》以北宋時期大文豪蘇軾的成長經歷為脈絡，按照時間順序分為童年和青年、壯年、老練、流放歲月等四卷。，從蘇東坡的出生到離世，全景式的展現了蘇東坡先生波瀾起伏、坎坷多舛的壹生。從壹舉成名天下知到踏上仕途，從為官壹任造福壹方到因詩引禍慘被流放。對東坡先生的人生軌跡作了詳細的介紹，讀之，猶如親歷。
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林語堂眼中的蘇東坡
假設蘇東坡是壹個超級大明星，那麽林語堂壹定是其頭號狂熱粉絲，還是NC粉的那種。在《蘇東坡傳》裏，林玉堂絲毫不吝嗇溢美之詞。誇起蘇東坡來，那叫壹個滔滔不絕。
那麽，在林玉堂眼中，蘇東坡是壹個怎樣的人呢？
在林玉堂眼裏，蘇東坡是這樣的：
雖文章聞名天下，仕途卻歷盡艱辛，屢遭迫害，但終不改其樂觀的天性，壹生融儒、釋、道於壹體，他在詩、文、詞、書、畫等方面的造詣，在才俊輩出的宋代來說都稱得上是登峰造極；他情感豐富、極富幽默感和風度，是個具有真性情、頂可愛的人。
他評價蘇東坡先生不遺余力：
蘇東坡先生是個秉性難改的樂天派，是悲天憫人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是畫家、書法家，工程師、瑜珈術的修煉者，是佛教徒，而這些還不足以描繪出蘇東坡先生的全貌。