駝鹿是世界上體形最大的鹿，高大的身軀很像駱駝，四條長腿也與駱駝相似，肩部特別高聳，則又象駱駝背部的駝峰，因此得名。另外從前還有人認為它的唇似馬，身體和四肢象鹿，蹄似牛，所以也稱之為“麇鹿”或“四不象”。壹般體長為200～260厘米，肩高154～177厘米，體重450～500公斤，但產於北美洲的體長都接近300厘米，體重可達650公斤，最高記錄為1000公斤左右，堪稱鹿類中的龐然大物。
馴鹿全身的毛色都是棕褐色，夏季毛的顏色比冬季深得多。頭部很大，眼睛較小，臉部特別長，頸部卻很短，鼻子肥大並且有些下垂，上嘴唇膨大而延長，比下嘴唇長5～6厘米。另外它沒有上犬齒，這壹點與其他鹿科動物不同。雄獸和雌獸的喉部下面都生有壹個肉柱，上面長著很多下垂的毛，稱為頷囊，但雄獸的更為發達。軀體短而粗，看上去與4條細長的腿不成比例。它的尾巴也很短，只有7～10厘米。僅雄獸的頭上有角，也是鹿類中最大的，而且角的形狀特殊，與其他鹿類不同，不是枝叉形，而是呈扁平的鏟子狀，角面粗糙，從角基向左右兩側各伸出壹小段後分出眉枝和主幹，呈水平方向伸展，中間寬闊，很像仙人掌，在前方的三分之壹處生出許多尖叉，最多可達30～40個。每個角的長度超過100厘米，最長的可達180厘米，寬度為40厘米左右，兩只角橫伸的幅度為230～160厘米，重量可達30～40公斤！
駝鹿的祖先寬額駝鹿出現於200萬年前的更新世前期，而現生的駝鹿是在大約20萬年前出現的。它在國外分布於歐亞大陸的北部和北美洲的北部，***分化為6～7個亞種，不同亞種的毛色有所不同。我國是其分布區的南緣，在歷史上的分布也很廣，而且數量較多。根據化石記錄，駝鹿曾見於哈爾濱地區的松花江流域附近的晚更新世地層中，當時在這個地區還是壹片森林，氣候濕冷，適於駝鹿生活。我國的古籍文獻中也有這樣的記載：“駝鹿，出寧古塔(即今寧安縣)、烏蘇裏江，壹名堪打罕，頸短形類鹿，色蒼黃無斑，項下有肉囊如繁纓，大者至千余斤，角扁而闊，瑩潔者為決勝象骨，俗呼扳指”。但現在僅見於大興安嶺、小興安嶺北部、完達山，以及新疆阿爾泰山壹帶。