範煙橋，因敬慕南宋詞人姜夔，取其詩句“回首煙波第四橋”（《過垂虹》）中的“煙”、“橋”兩字，合而為號。
1894年7月3日，範煙橋出生於同裏漆字圩範家埭的壹個書香門第。範氏為範仲淹從侄範純懿之後，範煙橋的父親範葵忱為江南鄉試舉人。
1907年，14歲的範煙橋就讀於同川公學，成為金松岑的學生之壹。在校期間，他勤學苦練，深得金松岑先生的喜愛，在金松岑的影響下，初涉了文、史、地、詩歌、小說。
1911年，範煙橋以優異的成績考入吳長元公立中學（蘇州草橋中學前身）。這時，同學少年，春秋鼎盛，有後來成為歷史學家的顧頡剛（誦坤）、文學教育家的葉聖陶（紹鈞）、畫家的吳湖帆（萬）與陳俊實（子清）、書法家的蔣吟秋（鏡寰）、作家的鄭逸梅（際望）、小說家的江鑄（紅蕉）等，範煙橋也以自己的文章和同學相交流。
是年9月，蘇州光復，學校停課，範煙橋返家。範家藏書甚富，有古籍數千卷，範煙橋開始是隨手翻翻，後來看上了癮，越讀越起勁，書讀得多了，便產生了寫作欲，文章寫好後，又想到發表，慢慢步入文壇。
範煙橋在同裏，仰慕陳去病、柳亞子等人成立的南社，也與徐平階、張聖瑜等人在先賢袁龍復齋***創“同南社”。壹個“同”字表明旨意與南社相同；另壹方面表明是同裏人主辦的以文會友的文學團體。壹時上海、無錫、鹽城、海寧等地，大江南北入社者有500余人，影響很大。範煙橋所辦的刊物為《同南社社刊》，兩年後，油印改為鉛字排印，每年壹冊，直至十冊，格式也仿《南社叢刻》分錄文、詩、詞三部分。稍後，範煙橋由柳亞子介紹加入了南社，入社號為第969號。後來範煙橋研究南社文學史，在二十年代初，寫了《南社文學》，選了壹部分登摘在《申報》、《新聞報》等刊物上，但最終沒有結集，留下了壹本約9萬字的手抄本。他在晚年還撰寫有關南社的文章，寫有約2萬字的《南社瑣談》，這是他對“南社”所作的傑出貢獻。
1912年，蘇州草橋中學復課，範煙橋到蘇州繼續讀書，因學校發生學潮，校方與學生相持不下，範煙橋輟學回鄉。秋天轉入杭州之江學堂，其時孫中山先生辭掉大總統之職，在途經杭州時赴之江演講，範煙橋認為“言論豐采”動人，邀幾位同學與孫中山先生壹起合景留念。翌年改入南京民國大學，二次革命爆發，學校遷上海，範煙橋沒有隨去，回家向表舅錢祖翼學書法，自此結束學生時代，轉入自學階段，並從事文化教育事業。
1914年，範煙橋到吳江八坼第壹小學任教兼八坼女子小學教員，此後任八坼鄉學務委員、吳江縣勸學所勸學員、吳江縣第二高等小學歷史教員、第壹女子小學國文教員。1917年編寫作為課本的《吳江縣鄉土誌》，內容涉及河流、交通、教育、行政、自治、還有縣下屬同裏、盛澤、黎裏、震澤、蘆墟、平望等鄉鎮基本概況。在此期間，他向上海《時報》副刊《余興》投稿，得到主編包天笑的賞識，約範煙橋寫稿，範煙橋就寫了彈詞《家室飄搖記》十回，諷刺袁世凱欲做皇帝夢，這是範煙橋第壹次向外投稿，並獲成功；幾乎同時，範煙橋也學寫小說，他向王西神的《小說月報》投了幾篇短篇小說，後來發表了，從此開始涉足小說領域。
繼《同言報》後，於1921年元旦改辦《吳江報》，八開四版，始為半月刊，後為周刊，辦報宗旨是廣開言路，活躍思想、抨擊黑暗社會、改良社會。歷時5年余，***出231期。這就是最早出現的《吳江報》。1934年又主編《新吳江》，日出壹大張，因經費拮據，數月後即停刊。
1922年範煙橋隨家遷居蘇州，同南社社務遂告停頓。範煙橋的父親買宅蘇州溫家岸，這裏為元代文學家顧阿瑛“雅園”壹角，至今仍舊保存著假山、池塘、曲橋、古木，另有新植榆、桐、山茶、梅、杏。範煙橋有詩記之：“壹角雅園風物舊，海紅花發艷於庭”。此後範煙橋給自己的書室命名為“鴟夷室”，“鴟夷”乃盛酒器，他壹生喜愛“煙”和“酒”，書室成了他精神生活中的煙酒，他還請畫家沈雪廬作《鴟夷釀詩圖》，並請社會名流和文友題詠。範煙橋還寫過《鴟夷室雜綴》。
在蘇州期間，他與蘇、滬、錫報界文人密切交往。當時嚴獨鶴主編的《新聞報》副刊《快活林》及《紅》雜誌，周瘦鵑主編的《申報》副刊《自由談》及《半月》雜誌，畢倚虹主編的《時報》副刊《小時報》，江紅蕉主編的《新申報》副刊《小申報》，另外還有《小說叢報》、《小說世界》、《紫羅蘭》、《遊戲雜誌》、《星期》、《紅玫瑰》、《家庭》等報刊雜誌，都先後與範煙橋約稿寫短篇小說、隨筆、彈詞等，範煙橋日寫數千字極力應付，越寫越快，越寫越熟練。他又以傳說袁壹掌事，寫成長篇小說《孤掌驚鳴記》，由大東書局出版；1923年編輯自己的隨筆《煙絲》，由文新公司出版；這年秋天，他到無錫助編《蘇民報》副刊《余勇》，期間寫《新潮過渡錄》（載《新上海》），記維新運動中吳江知識分子的動向。
1922年，範煙橋在蘇州與趙眠雲組織文學團體“星社”，***同談論文藝，發行三日刊《星報》，“星社”從開始的9人發展至100余人。在星社十周年之時，《珊瑚》第8期上，範煙橋寫壹紀念文：“我們星社始終能精神團結，比旁的文藝團體悠久而健全，社友們這幾年來在文藝工作上都能相當的努力”。雜誌配壹星社社員照，有蔣吟秋、屠守拙、黃轉陶、周瘦鵑、程小青、周克襄、範菊高、金季鶴、範君博、顧明道、範佩萸等。期間範煙橋還和文友壹起創辦過“青社”、“雲社”等，但都沒有堅持下來。
1926年，範煙橋去濟南助編《新魯日報》副刊《新語》。1927年回蘇州，期間斷續續用了3年時間，完成20余萬字的《中國小說史》，12月由蘇州秋葉社出版，小說林書店經售，此書出版影響很大。他也從開始喜讀小說到喜寫小說 ，再到研究小說。 範煙橋在小說上的造詣，使他聲譽越來越大。
範煙橋壹生的大部分時間是壹面從事教育、傳播文化，壹面致力筆耕和文學編輯。
1928年春，應王西神之聘，範煙橋為正風中學國學主任；秋天，經陳去病介紹到上海持誌大學講授小說；應包天笑、江紅蕉、姚蘇鳳、查士端、黃光益、黃轉陶力薦，範煙橋接辦《小日報》主編；1930年，在蘇州世界書局設編譯所，範煙橋受約任局外編輯；1931年冬，任東吳大學附中國文教員。
1932年受聘到東吳大學講授小說課程。為了講課方便，他撰寫了作講義用的《民國舊派小說史略》10萬字。他把小說劃分為兩大類：壹類是舊派小說，包括鴛鴦蝴蝶派、武俠小說，代表人物周瘦鵑等；壹類是新派小說，即是政治小說、平民小說，代表人物魯迅等。1961年整理定稿後被魏紹昌編進《中國現代文學資料叢刊（甲種）》。此時他又有《中國小說史話》2萬余字，分30個小章節，連載於唐忍庵的《中國日報》，壹月而止。這年，範煙橋與小說林書店主人葉振漢合辦《珊瑚》半月刊，範煙橋任社長和主編，歷兩年，***發行了48期，由上海民智書局出版，除了國內發行外，還發行到日本、朝鮮、緬甸。範煙橋在《珊瑚》的發刊詞《不惜珊瑚持與人》中指出：“國難末已，隱痛長在，那裏還有心緒談那不急之的文藝，這是應有的責難。可是仔細想壹想，這話也未必盡然，因為救國不能專持著鐵與血，世界上有把文化來作為侵略工具的，那麽我們可以把文化來救國！但是珊瑚半月刊雖有這偉大的抱負，實際上覺得力量太微細，只好竭我們的心力，盡我們的責任……。”範煙橋《珊瑚》創刊在“九壹八”事件後，刊登了《抵抗日記》、《國難家仇》、《紀念九壹八》等抗日檄文。
1933年，範煙橋寫作了《詩學入門》，編輯了《銷魂詞選》，由中央書局出版。以歷年筆記整理成專集《茶煙歇》，由中孚書局出版。《茶煙歇》比較著名，章太炎、吳湖帆題字作扉頁，本書收集了範煙橋近40年的見聞，200多篇隨筆，很多人物軼事，如況周頤、石達開、翁松禪、胡雪巖、陳蛻庵、蘇曼殊、汪笑儂、畢倚虹、吳湖帆等；另有小說家言，如《孽海花》、《三笑》、《珍珠塔》、《儒林外史》、《品花寶鑒》等；還有飲食之道和典故，如談拙政園、燕子礬、瞻園牡丹、莫幹山日出諸景物，述碧螺春、雞頭米、麥芽塌餅、閔餅、狀元糕、鴨餛飩與喜蛋等。《茶煙歇》曾在《珊瑚》開有專欄，《茶煙歇》和《煙絲》壹樣，都帶有壹“煙”字，“煙”取自範煙橋號中壹字，另外“煙”是範煙橋的壹大嗜好，再則“煙”帶有消遣休閑意味。
範煙橋經常到蘇州居住的同川學校老師金松岑先生家去拜訪，金松岑的小兒子金季鶴也經常為他的《珊瑚》寫稿。壹次，範煙橋請求金松岑題幾個字。金松岑問：“寫什麽？”範煙橋說：“就如同當初您在我作文本上寫的評語那樣寫。”金松岑略作思考後，寫上：“揚帆千裏，速不求工。”過後，範煙橋將“速不求工”刻成章，用以克服自己寫作和書法中的不足之處。據說這段時間，他連毛筆小楷字都寫得很工整。
1934年，範煙橋為《蘇州明報》副刊《明晶》撰長篇小說《花草蘇州》，連載數月。
1935年秋，南社社員公葬陳去病，大家公推範煙橋編纂陳去病遺著，範煙橋從《國粹學報》上，輯錄陳去病的《五石脂》；還從《珊瑚》摘錄已經刊登過的連載《浩歌堂近談》。
1936年，範煙橋開始與影劇界接觸，他被召至上海，任明星影片公司文書科長。編輯《明星實錄》10萬余言，代主編刊物《機聯》壹年余。
1937年抗戰爆發，明星影片公司停業，範煙橋合家回到同裏老宅避難。
1938年，舅父嚴寶禮在上海創辦的《文匯報》，招他任秘書； 在上海他協助楊錫珍籌辦錫珍女學；東吳大學附中從安徽移至上海，範煙橋前往繼任國文教員。
1939年，範煙橋著手改編葉楚倫所著小說《古戌寒笳記》，為電影劇本《亂世英雄》，這是為國華影業公司所編。在上海他主編《蘇州公報》，為蘇州地方人士流亡上海者辦，不久因費絀而停辦；這壹年《文匯報》被迫停刊，範煙橋改任松江中學教務。
1940年任金星影業公司文書，為國華影業公司改編電影劇本《西廂記》、《秦淮世家》、《三笑》等，拍成電影後，連連叫座，周璇主演的《西廂記》，主題歌《拷紅》、《月圓花好》在國內流行特廣。
1941年，範煙橋繼續主講東吳大學小說課，次年東吳大學附中改組為正養中學，大家公推範煙橋為校長；直至1946年恢復附中，範煙橋辭去校長之職。
1942年，為國華影業公司編電影劇本《無花果》、《解語花》，均系創作；並兼任大同大學附中教員。
1943年，範煙橋兼大夏大學教務；這年中秋在上海與同庚人鄭午昌、吳湖帆、梅蘭芳、周信芳、汪亞塵等20人，結甲午同庚會，這年每人都是50歲，合為千齡，在榕園團拜聚餐切磋技藝，範煙橋書擅行草，畫能繪折技墨梅。
1945年，物價狂漲，範煙橋主業教書，閑時為各小型報刊撰寫小品文。
抗戰勝利，《文匯報》復刊，範煙橋前往兼任編輯《文匯畫報》。此時撰長篇小說《石破天驚》連載於蘭州《西北日報》；還在小報用“唐鳳閣會人”筆名寫隨筆《蘇味道》，介紹吳中食品，因此有人稱他為美食家；又與王亢元壹起發行《新紀元》周刊。
1946年，範煙橋隨蘇州附中遷往蘇州，在校授國文；並在東吳大學繼續講授小說；為春明書局編尺牘7萬多字；為《新聞報》副刊《新園林》長期撰述；為小型報刊十余家寫作小品文；輯短篇小說《花蕊夫人》，由日新出版社出版；為《文匯報》編輯《國貨展望》。
1947年，所撰電影劇本《陌上花開》，經洪深、吳仞之修改，由香港大中華影業公司攝制，易名《長相思》；這年在家鄉同裏與楊天驥壹起出面發起創立仁美中學，楊天驥為主任校董，範煙橋為責任校董。 為周旋演唱、陳歌辛譜曲填詞，創作著名歌曲《夜上海》。
1949年新中國成立。範煙橋在蘇州任各界人民代表會議代表；1950年任蘇州文聯副主席；為評彈演員唐耿良寫作《太平天國》；為《新民晚報》副刊《新評彈》寫作評話彈詞理論和反映新人新事的短篇評彈與開篇；輯成《人民英雄郭忠田》，蘇南人民出版社出版；期間用筆名“吳蒙”，自謙為“吳下阿蒙”之意，為《文匯報》撰文。
1952年，範煙橋調往蘇州高級中學任教。又被任為蘇南行政公署文化教育委員會委員。為香港《大公報》副刊撰寫隨筆。所撰的《唐伯虎外傳》連載於香港《新夜報》。
1955年又撰《李秀成演義》連載於國外華僑報。這年被省人民委員會任命為蘇州市文化處處長。
1956年參加中國民主促進會，任民進蘇州市委副主委，候補中央委員。市文化處改為文化局後，任局長，又任江蘇省文聯副主席。是年短篇小說集《花蕊夫人》由上海文化出版社再版。
1957年，範煙橋任中國民主促進會江蘇省委員會常務委員。此年將《唐伯虎外傳》改寫為《唐伯虎故事》，由江蘇人民出版社出版。此時他被稱為“蘇州四老”之壹，即範煙橋、周瘦鵑、程小青、蔣吟秋。
1958年，範煙橋改任蘇州市文物保管委員會副主任，在文廟設蘇州地誌博物館，後移在東北街忠王府，更名蘇州博物館，內設蘇州“歷史文物陳列室”和“太平天國蘇復省革命文物陳列室”。
1959年任江蘇省政協常委。撰寫《李秀成在蘇州》、《楊芷、任環禦倭寇》。柳亞子逝世後，親自到北京，向柳亞子的夫人鄭佩宜征集到文物1000多件，六十年代初，他在博物館設了“柳亞子先生生平事跡陳列室”並附“張應春烈士事跡陳列室”，還將資料運到柳亞子張應春的故鄉吳江展覽了幾天。早在抗日戰爭前，他就不顧安危在自已創辦的《珊瑚》刊載柳亞子撰寫張應春烈士的詩文。晚年雖然身體日益衰弱，猶奮力寫作，寫成章回小說《韓世忠與梁紅玉》、《南冠草》、《蘇州四才子》、《北行雜詩》、《蘇州新詠》等著作；並輯《拙政園誌》、《蘇州景物待輯》。
1960年，出席江蘇省文教群英會，轉而在北京參加民進中央擴大會議，受到毛澤東主席的接見，在懷仁堂壹起合影留念。
1963年元旦，赴北京參加全國政協七十以上老人宴會，與周建人、王紹鏊、吳研因諸老同往，周恩來總理致祝酒詞，歸蘇後撰《七十述懷》七律四首征和。
1965年，範煙橋撰寫《駒光留影錄》，記述本人71年的生平。
“文革”期間，備受沖擊，範煙橋與周瘦鵑、程小青列為批判對象，受盡折磨和淩辱。可惜的是，他準備晚年出版的詩集、文稿，沒有來得及問世，1967年3月28日在憂郁中病逝在蘇州寓所，終年74歲。
範煙橋的壹生深涉文壇、教壇。文學創作頗豐，著作等身，尤其在小說創作與研究、電影劇本和舊體詩詞創作、報刊雜誌編輯、地方文獻收集、文物保護等方面，卓有成就，貢獻很大，真不愧為壹代藝術宗師。